Het was een controversiële theorie toen het jaren geleden voor het eerst werd voorgesteld, maar nu kiezen de meeste paleontologen de theorie dat een grote asteroïde-aanval 65 miljoen jaar geleden de dodelijke klap opleverde die de dinosauriërs van de aarde veegde. Astronomen hebben ontdekt wat volgens hen het ouderobject was, dat miljoenen jaren geleden een andere asteroïde trof, waardoor veel grote fragmenten ontstonden. Fragmenten die de aarde verwoestten en de maan verpletterden.
De onderzoekers zijn onder meer Dr. William Bottke en Dr. David Nesvorny van het Southwest Research Institute, en Dr. David Vokrouhlicky van de Charles University in Praag. Hun artikel, getiteld Een asteroïde-breuk 160 Myr geleden als de waarschijnlijke bron van het K / T-impactor, wordt gepubliceerd in het nummer van het Journal van deze week Natuur.
Asteroïde 298 Baptistina was oorspronkelijk een asteroïde met een diameter van 170 km en bevond zich in het binnenste gebied van de asteroïdengordel toen deze werd geraakt door een andere asteroïde met een diameter van 60 km. Deze impact creëerde de familie Baptistina en omvatte oorspronkelijk 300 objecten groter dan 10 km en 140.000 objecten groter dan 1 km.
Na verloop van tijd zorgden zonlicht dat de asteroïden verhitte ervoor dat ze langzaam van baan veranderden en wegdreven van de oorspronkelijke impactbaan. En zo hebben de wetenschappers alles in elkaar gezet. Ze berekenden hoe de banen in de loop van de tijd zouden veranderen en volgden vervolgens de objecten totdat ze zich op hetzelfde punt bevonden. Dit was 160 miljoen jaar geleden, vóór het uiteenvallen van Baptistina.
Veel van deze objecten werden in een baan gebracht die uiteindelijk de aarde zou kruisen. Het team berekende dat de toename van de impact in de afgelopen 100 tot 150 miljoen jaar het gevolg was van deze verzameling. Gelukkig staan we nu aan het einde. Dr. William Bottke merkte op: "We zitten nu in de staart van deze douche. Onze simulaties suggereren dat ongeveer 20 procent van de huidige, bijna-aarde asteroïdenpopulatie terug te voeren is op de familie Baptistina. '
Hoe sluit dit aan bij de dinosaurussen? De asteroïde die hen doodde, werd verondersteld 65 miljoen jaar geleden te hebben getroffen, waarbij een stuk van het schiereiland Yucatan was uitgehouwen. Fragmenten en sedimenten die zijn teruggewonnen van de inslagplaats komen overeen met de chemische samenstelling van de familie Baptistina. Onderzoekers denken dat de twee voor 90% overeenkomen.
Een van de meest prominente kraters op de maan, Tycho, is waarschijnlijk ook door een van deze fragmenten gemaakt. De 85 km lange krater is 108 miljoen jaar geleden uitgehouwen. Niemand heeft natuurlijk de rotsen in deze regio daadwerkelijk gemeten om het zeker te weten. Dat brengt een volgend bezoek van mensen die naar de maan gaan.
Oorspronkelijke bron: SwRI News Release
