Rijke, levendige tinten in een recentelijk in Pompeii blootgelegd fresco illustreren de meedogenloze finale van een gewelddadige strijd tussen twee gladiatoren.
De onbekende artiest was genereus met de kleur rood; de rechtopstaande overwinnaar bloedt uit verschillende sneden en het lichaam van de verliezende jager is gestreept met bloed als bloedige druppels spuiten van meerdere wonden op zijn arm en bovenlichaam.
Ambtenaren van het Archeologisch Park van Pompeii hebben de vondst op 11 oktober aangekondigd op de website van het park. Het fresco werd gevonden op een muur in de ruïnes van een oude taverne in Regio V, een zone in het noordoostelijke deel van Pompeii, meldden parkvertegenwoordigers.
Regio V heeft ook een blok met kazernes van gladiatoren, en het is "zeer waarschijnlijk" dat gladiatoren frequente bezoekers waren van de herberg waar het bloedige fresco hing, zei Massimo Osanna, de directeur-generaal van het park, in een verklaring.
In het fresco overwint de gladiator links en houdt zijn schild hoog. Ter vergelijking: de verliezer is zwak en wankelend en steekt zijn linkerhand op in een gebaar dat smeekt om genade, aldus de verklaring.
'Het is interessant om de extreem realistische weergave van de wonden te zien', zei Osanna.
Pompeii en zijn mensen kwamen om toen de Vesuvius in 79 n.Chr. Uitbarstte en alles en iedereen in de stad snel begroef onder een dikke laag as. Omdat de uitbarsting Pompeii zo snel bedekte, bewaarde het een ongekende momentopname van het leven in een Romeinse stad.
Delen van de stad zijn toegankelijk voor bezoekers, terwijl voortdurende opgravingen in andere gebieden nog steeds verleidelijke aanwijzingen onthullen over hoe mensen duizenden jaren geleden leefden. Ontdekkingen eerder dit jaar waren onder meer amuletten van goden, schedels en fallussen; een inscriptie die een banket beschrijft voor meer dan 6.000 mensen; en een snackbar met een sexy zeenimfdecoratie om klanten te lokken.
Maar een van de mysteries van Pompeii die voor altijd onopgelost kan blijven, is het lot van de meegevende, met bloed bevlekte gladiator in het fresco. Voor de verliezers in gladiatorengevechten 'kun je sterven of genade hebben', zei Osanna. 'We weten niet wat de uiteindelijke uitkomst van deze strijd was.'
