CAPE CANAVERAL - Aangekomen in hun kenmerkende T-38 Talon-jets, arriveerde de bemanning die de laatste missie van de spaceshuttle Discovery zal vliegen aan in NASA's Kennedy Space Center in Florida. EDT en nam even de tijd om met leden van de media te praten en voor foto's te poseren voordat ze vertrokken om zich voor te bereiden op hun 11-daagse missie.
Discovery staat op het punt om zijn missie naar het International Space Station (ISS) te beginnen en de lancering vindt plaats om 16:50 uur. EDT Donderdag 24 februari. De STS-133-missie is de laatste geplande vlucht van Discovery. De STS-132, die afgelopen mei plaatsvond, was echter de laatste geplande vlucht van de shuttle Atlantis - nu is het de bedoeling dat de orbiter het shuttle-programma zal beëindigen wanneer de missie STS-135, die naar verwachting laat in de zomer plaatsvindt, wordt afgerond.
De bemanning levert de Leonardo Permanent Multipurpose Module (PMM) aan het ruimtestation. De PMM is gewijzigd van de Multi-Purpose Logistics Module (MPLM) Leonardo - in wezen een vrachtcontainer. Nu zal Leonardo een vaste waarde zijn op de buitenpost in een baan om de bemanning van het station.
Op weg naar de baan zal de PMM onder meer de eerste mensachtige robot vervoeren die ooit in de ruimte is gevlogen, Robonaut 2 (R2). R2 blijft aan boord van het station en wordt gebruikt om de levensvatbaarheid van vergelijkbare robots te testen bij het assisteren van astronauten bij toekomstige missies van lange duur. Een van de dingen die het station altijd kan gebruiken, zijn meer reserveonderdelen. STS-133 zal verschillende onderdelen leveren en de Express Logistics Carrier 4, een platform dat grote apparatuur kan bevatten.
De bemanning bestaat uit commandant Steve Lindsey, piloot Eric Boe en missiespecialisten Alvin Drew, Steve Bowen, Michael Barratt en Nicole Stott. Bowen is een last-minute toevoeging aan de bemanning. Hij vervangt Tim Kopra die bij een fietsongeluk zijn heup brak.
