Met de steeds toenemende betaalbaarheid van technologie, komt Virtual Reality bij mensen thuis. Systemen zoals de Oculus Rift en Sony's PlayStation VR wanneer deze volgende herfst wordt uitgebracht, worden steeds gebruikelijker. Met deze systemen, en andere die nog komen, kunnen mensen niet alleen VR-films bekijken en VR-games spelen, maar ook de ruimte verkennen vanuit het comfort van hun eigen huis. Dit is echter niet het enige snijpunt van Virtual Reality en ruimte.
NASA heeft, zoals vaak het geval is, al een pad bewandeld als het gaat om VR en ruimte. Ze gebruiken al een tijdje VR om astronauten op te leiden. Ze hebben er een heel laboratorium aan gewijd, het Virtual Reality Lab, gelegen in het Johnson Space Center in Houston, Texas. In deze faciliteit gebruiken astronauten VR om ze voor te bereiden op het werken aan boord van het ISS.
NASA heeft ook geflirt met andere VR-oplossingen. Ze gebruikten een Oculus Rift en een VR-loopband in combinatie met Mars-beelden van de Curiosity-rover om een virtuele wandeling over het oppervlak van Mars te maken.
NASA's gebruik van VR is natuurlijk het meest geavanceerde, maar het is niet iets dat de meesten van ons ooit zullen tegenkomen. Voor de rest van ons maakt VR op andere manieren zijn weg naar ons ruimteminnende leven.
Een bedrijf genaamd Immersive Education heeft een VR-simulatie van de Apollo 11-missie gemaakt. Hiermee kunnen gebruikers de missie opnieuw beleven. Je kunt rond de binnenkant van het ruimtevaartuig kijken, uit het raam naar de aarde kijken en zelfs kijken en luisteren terwijl astronauten over het oppervlak van de maan lopen. Het bedrijf belooft "Historisch nauwkeurige interieurs en exterieurs van ruimtevaartuigen."
Hier bekijkt Apollo-astronaut Charlie Duke de Apollo 11 VR op Oculus Rift.
Bedrijven DEEP Inc. en Freedom 360 werkten samen met de Canadian Space Agency om een VR-film te maken genaamd "The Edge of Space". Ze gebruikten 360 graden camera's om het uitzicht vast te leggen vanuit een ballon die een hoogte van 40 km boven de aarde bereikte. Bekijk hier hun video. Om het echte interactieve effect te krijgen, bezoek hun pagina om hun app te downloaden en te bekijken.
Dan is er wat ik virtuele VR noem. Of je zou het 'headsetloze' VR kunnen noemen, denk ik. Hoewel het de onderdompeling van volledige VR mist, is het nog steeds cool. Het is een virtueel planetarium van Escapist Games Limited, genaamd Star Chart. Met Star Chart kunnen gebruikers door het zonnestelsel en het heelal cruisen en onderweg sterren, nevels, planeten en andere objecten bekijken.
Dit is nog maar het begin van de entertainment- en educatieve mogelijkheden van VR. Met de groeiende betaalbaarheid van VR en de toekomstige technologische vooruitgang, zullen er een aantal geweldige implementaties van VR-technologie zijn voor wij ruimtefanaten. Ik verwacht dat we als ruimteverkenners de komende jaren de oppervlakte van andere werelden met VR kunnen verkennen, rechtstreeks in onze eigen huiskamers.
