De temperatuur van lava wanneer deze voor het eerst uit een vulkanische opening wordt uitgestoten, kan variëren tussen 700 en 1.200 graden C (1.300 tot 2.200 F).
Zoals je waarschijnlijk weet, is lava gesmolten gesteente dat tijdens een uitbarsting uit een vulkaan komt. Hoewel de aardmantel stevig is, is hij zo heet dat er plassen gesmolten gesteente kunnen ontstaan tussen de mantel en de aardkorst. Deze lava is minder dicht dan de omringende rotsen en komt dus naar de oppervlakte door scheuren en fouten in de aardkorst. Uiteindelijk barst het naar de oppervlakte.
Hoewel lava veel dikker is dan water, kan het grote afstanden over het aardoppervlak afleggen voordat het afkoelt en verhardt. Sommige lava is erg dun en kan vele kilometers stromen, terwijl andere lava dik is en helemaal niet stroomt; het stapelt zich gewoon op rond de vulkanische opening.
Of lava dik of dun is, hangt niet af van de temperatuur van de lava. In plaats daarvan wordt het veroorzaakt door de mineralen in de lava. De coolste lava zijn felsische lava's, die kunnen uitbarsten bij temperaturen zo laag als 650-750 C. Vervolgens zijn er de andesitische lava's, die uitbarsten in het bereik van 750-950 C. Basaltische lava's barsten typisch uit bij temperaturen boven 950 C.
We hebben voor Space Magazine veel artikelen geschreven over vulkanen. Hier is een artikel over de recente uitbarsting van de Redoubt-vulkaan in Alaska en hier is een artikel over de grootste vulkaan op aarde.
Wilt u meer bronnen op aarde? Hier is een link naar NASA's Human Spaceflight-pagina en hier is NASA's Visible Earth.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast about Earth opgenomen, als onderdeel van onze tour door het zonnestelsel - Aflevering 51: Earth.
