[/onderschrift]
Vanuit de ruimte gezien, is het grootste deel van het aardoppervlak bedekt met oceanen - dat is 71% van het aardoppervlak, met de resterende 29% voor land. Maar welk percentage van het landoppervlak van de aarde is woestijn? Woestijnen vormen in feite 33%, of 1/3 van de oppervlakte van het land.
Dat klinkt misschien als een verrassend groot aantal, maar dat is gebaseerd op de officiële definitie van een woestijn. Woestijnen zijn alle regio's op aarde die in de loop van een jaar een vochttekort kunnen hebben. Met andere woorden, ze kunnen in een jaar minder regen hebben dan ze opgeven door verdamping.
Je zou denken dat woestijnen heet zijn, maar er zijn ook koude woestijnen. In feite is de grootste koude woestijn ter wereld het continent Antarctica. Er zijn kale rotsvelden op Antarctica die nooit sneeuw ontvangen, ook al zijn ze ongelooflijk koud. De grootste hete woestijn is de Sahara, in het noorden van Afrika, met een oppervlakte van 9 miljoen vierkante kilometer.
We hebben veel artikelen over woestijnen geschreven voor Space Magazine. Hier is een artikel over de Atacama-woestijn, gezien vanuit de ruimte, en hier is een artikel over de grootste woestijn ter wereld.
Als je meer informatie over de aarde wilt, bekijk dan NASA's zonnestelselverkenningsgids op aarde. En hier is een link naar NASA's Earth Observatory.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast opgenomen over de hele planeet Aarde. Luister hier, aflevering 51: aarde.
