Zowel ouders als kinderen maken zich op voor Halloween, klauteren om de laatste hand te leggen aan kostuums en Jack-o'-lantaarns, om nog maar te zwijgen van het inslaan van snoep voor Trick or Treaters. Maar voordat je op donderdag 31 oktober naar buiten rent voor wat sommigen beschouwen als de spookachtigste dag van het jaar, is hier een terugblik op de oorsprong van Halloween en al zijn vreemde tradities.
Samhain
Halloween, ook wel bekend als All Hallows 'Eve, is ongeveer 2000 jaar terug te voeren op een voorchristelijk Keltisch festival rond 1 november genaamd Samhain (uitgesproken als "sah-win"), wat zich losjes vertaalt naar "einde van de zomer" in het Gaelic, volgens de Indo-Europese Etymologische Woordenboeken.
Omdat oude verslagen schaars en fragmentarisch zijn, wordt de exacte aard van Samhain niet volledig begrepen; maar het was een jaarlijkse gemeentelijke bijeenkomst aan het einde van het oogstjaar, een tijd om middelen te verzamelen voor de wintermaanden en dieren terug te halen uit de weilanden. Samhain wordt ook beschouwd als een tijd van communicatie met de doden, volgens folklorist John Santino.
"Er was een overtuiging dat het een dag was waarop geesten van de doden de andere wereld zouden oversteken," vertelde Santino aan WordsSideKick.com. Dergelijke overgangsmomenten in het jaar werden altijd als bijzonder en bovennatuurlijk beschouwd, voegde hij eraan toe.
Halloween biedt een veilige manier om met het concept van de dood te spelen, zei Santino. Mensen verkleden zich als de levende doden en nepgrafstenen sieren de gazons - activiteiten die op andere momenten van het jaar niet zouden worden getolereerd, zei hij.
Maar volgens Nicholas Rogers, hoogleraar geschiedenis aan de York University in Toronto en auteur van "Halloween: From Pagan Ritual to Party Night" (Oxford University Press, 2003), "is er geen hard bewijs dat Samhain specifiek was gewijd aan de doden of tot voorouderverering.
'Volgens de oude sagen was Samhain de tijd waarin inheemse volksstammen hulde brachten aan hun veroveraars en toen de sidh zou de prachtige paleizen van de goden van de onderwereld kunnen onthullen, "schreef Rogers. Samhain ging minder over dood of kwaad dan over het wisselen van seizoenen en het voorbereiden op de rust (en wedergeboorte) van de natuur toen de zomer in de winter veranderde, zei hij.
Hoewel een directe verbinding tussen Halloween en Samhain nooit is bewezen, geloven veel geleerden dat omdat Allerheiligen (of Allerheiligenmis, gevierd op 1 november) en Samhain zo dicht bij elkaar op de kalender staan dat ze elkaar beïnvloedden en later gecombineerd in het feest dat nu Halloween heet.
Kostuums en trick-or-treat
De traditie van het aankleden in kostuums en trick-or-treat kan teruggaan naar de praktijk van "mompelen" en "vermommen", waarin mensen zich zouden vermommen en van deur tot deur zouden gaan, om voedsel te vragen, zei Santino. Vroege kostuums waren meestal vermommingen, vaak geweven uit stro, zei hij, en soms droegen mensen kostuums om op te treden in toneelstukken of sketches.
De praktijk kan ook verband houden met de middeleeuwse gewoonte van 'souling' in Groot-Brittannië en Ierland, toen arme mensen op Hallowmas (1 november) aanklopten en om voedsel vroegen in ruil voor gebeden voor de doden.
Trick-or-treat begon pas in de Tweede Wereldoorlog in de Verenigde Staten, maar het was bekend dat Amerikaanse kinderen op Thanksgiving gingen en om eten vroegen - een praktijk die bekend staat als Thanksgiving-bedelen, zei Santino.
"Massa-wervingsrituelen komen vrij vaak voor en worden meestal geassocieerd met wintervakanties," zei Santino. Hoewel de ene traditie niet noodzakelijk de andere veroorzaakte, waren ze 'vergelijkbaar en parallel', zei hij.
Trucs en spelletjes
Tegenwoordig is het "trick" -gedeelte van de uitdrukking "trick or treat" meestal een loze dreiging, maar grappen maken al lang deel uit van de vakantie.
Tegen het einde van de 19e eeuw was de traditie van het spelen van trucs op Halloween goed ingeburgerd. In de Verenigde Staten en Canada omvatten de streken onder meer het kantelen van bijgebouwen, het openen van boerenpoorten en het eggen van huizen. Maar tegen de jaren 1920 en 1930 leken de vieringen meer op een weerbarstig blokfeest en werden de vandalistische daden serieuzer.
Sommige mensen zijn van mening dat ouders en stadsleiders, omdat pranking gevaarlijk en uit de hand begon te lopen, verkleden en trick-or-treat begonnen te stimuleren als een veilig alternatief voor grappen maken, zei Santino.
Halloween was echter net zo goed een tijd voor festiviteiten en spelletjes als om trucjes te spelen of om traktaties te vragen. Appels worden geassocieerd met Halloween, zowel als traktatie als in het spel om appels te dobberen, een spel dat sinds het koloniale tijdperk in Amerika werd gebruikt voor waarzeggerij. Volgens de legende zou de eerste persoon die een appel uit de met water gevulde emmer plukte zonder zijn of haar handen te gebruiken, de eerste zijn die zou trouwen, volgens het boek "Halloween and Commemorations of the Dead" (Chelsea House, 2009) van Roseanne Montillo.
Appels maakten ook deel uit van een andere vorm van huwelijksprofetie. Volgens de legende zouden jonge vrouwen op Halloween (soms om middernacht) een appel in een doorlopende strook schillen en deze over haar schouder gooien. De appelschil zou zogenaamd de vorm hebben van de eerste letter van de naam van haar toekomstige echtgenoot.
Bij een ander Halloween-ritueel werd om middernacht bij kaarslicht in een spiegel gekeken, want het gezicht van een toekomstige echtgenoot zou verschijnen. (Een enge variant hiervan werd later het 'Bloody Mary'-ritueel dat bij veel schoolkinderen bekend was.) Zoals veel van dergelijke kindergames werd het waarschijnlijk met plezier gedaan, hoewel tenminste sommige mensen het serieus namen.
Christelijke / Ierse invloed
Sommige evangelische christenen hebben hun bezorgdheid geuit dat Halloween op de een of andere manier satanisch is vanwege zijn wortels in heidens ritueel. Oude Kelten aanbaden echter niets dat op de christelijke duivel leek en hadden er geen idee van. In feite was het Samhain-festival allang verdwenen tegen de tijd dat de katholieke kerk heksen begon te vervolgen in haar zoektocht naar satanische kliekjes. En natuurlijk hoeven zwarte katten geen enkele associatie met hekserij te hebben om als slecht te worden beschouwd - simpelweg het kruisen van hun pad wordt op elk moment van het jaar als pech beschouwd.
Wat modern Halloween betreft, schreef Santino in "American Folklore: An Encyclopedia" (Garland, 1996), dat "Halloween-overtuigingen en gebruiken naar Noord-Amerika werden gebracht met de eerste Ierse immigranten, en vervolgens door de grote golven van Ierse immigranten die op de vlucht waren voor de hongersnoden uit de eerste helft van de negentiende eeuw. Bekend op het Noord-Amerikaanse continent sinds de koloniale tijd, was halverwege de twintigste eeuw Halloween grotendeels een vakantie voor kinderen geworden. "
Sinds die tijd is de populariteit van de vakantie dramatisch toegenomen naarmate volwassenen, gemeenschappen en instellingen (zoals scholen, campussen en commerciële spookhuizen) het evenement hebben omarmd.
Door de eeuwen heen werden verschillende bovennatuurlijke entiteiten - waaronder feeën en heksen - geassocieerd met Halloween, en meer dan een eeuw geleden in Ierland werd gezegd dat de gebeurtenis een tijd was waarin geesten van de doden konden terugkeren naar hun oude, angstaanjagende terreinen. Verkleden als geesten of heksen werd modieus, maar naarmate de vakantie meer wijdverspreid en meer gecommercialiseerd werd (en met de komst van in massa vervaardigde kostuums), werd de selectie van vermommingen voor kinderen en volwassenen enorm uitgebreid tot meer dan monsters, met alles van superhelden tot prinsessen aan politici.
Extra middelen
Lees meer over Halloween in dit CNN-rapport over enge clowns; op History.com; en in deze National Geographic-video op YouTube.
