Groeten, mede SkyWatchers! Terwijl de zomer opwarmt voor het noordelijk halfrond en de winter afkoelt voor het zuidelijk halfrond, staan we de komende dagen voor een interessant hemellandschap. Er is geen speciale uitrusting nodig - alleen uw ogen en de kennis om te weten waar en wanneer u moet kijken….
Op de universele datum van zondag 8 juni 2008 zullen de Rode Planeet - Mars - en de Maan een prachtige show voor iedereen maken. Zoek naar een indrukwekkend paar langs de westelijke ecliptica terwijl de lucht donker wordt. Voor de meesten van ons zullen Mars en de aardeschijnmaan slechts ongeveer een graad van elkaar verwijderd zijn, maar voor gelukkige waarnemers in Nieuw-Zeeland zal dit een occultatie-evenement zijn! (Raadpleeg de IOTA-informatie voor specifieke details over tijden en gebieden.) Haal uw verrekijker tevoorschijn en kijk eens. Zelfs de jongste SkyWatcher kan Mars gemakkelijk vinden!
Terwijl de Phoenix-missie nog steeds groot nieuws maakt, maak van deze gelegenheid gebruik om wat openbare astronomie-outreach te doen. Wijs het paar in de lucht naar iemand en vertel wat je weet. Ongeveer veertig jaar zijn verstreken sinds de mensheid eerst de ene en daarna de andere heeft bezocht. Hoe hebben onze oorspronkelijke expedities naar de maan wetenschappers ertoe gebracht steeds betere instrumenten te ontwikkelen voor onderzoek op afstand? Hoe is ons verkennend ruimtevaartuig geëvolueerd?
Als je dat cool vindt ... Blijf dan op de hoogte voor maandag 9 juni 2008 wanneer de maan, Saturnus en Regulus samenwerken aan de nachtelijke hemel. Met het blote oog zal het trio een mooie driehoek maken met de Ringed Planet en de Little King ten noorden van Selene. Nogmaals, het is een goed moment om wat publieke outreach te doen! Richt een telescoop op Saturnus. Titan - de grootste maan van Saturnus - is zichtbaar helder en kan zelfs in kleine telescopen worden gezien. Leg uit hoe onze oorspronkelijke fly-bys en landingen op onze eigen maan ons ertoe brachten een maan op een verre wereld te verkennen! Wat hebben we op Titan gevonden? Hoe kan het worden vergeleken met wat we op de maan en Mars hebben ontdekt?
Vergeet ook Regulus niet. Het licht dat je er deze nacht van zou zien, zou in 1931 ongeveer zijn vertrokken - lang voordat er zelfs maar gedroomd werd van expedities naar de maan, Saturnus en Mars. Met ongeveer drie en een half keer zo massief als onze eigen Sol, is Regulus een hete klant als het gaat om spinsnelheid. Volledig gedraaid om zijn as in iets minder dan 16 uur, zou de afgeplatte Regulus uit elkaar vliegen als hij sneller zou bewegen! Ook al bestaat het al een paar miljoen jaar, ook Regulus is niet de enige. De "Kleine Koning" is een systeem met meerdere sterren, bestaande uit een hete, heldere, blauwwitte ster met een paar kleine, zwakke metgezellen.
Zelfs als je alleen je ogen gebruikt, zijn de komende dagen een geweldige kans om te delen wat je leuk vindt en weet met anderen ... Geniet ervan!
Moon Occulting Mars Image - Credit: Ron Dantowitz, Clay Center Observatory bij Dexter en Southfield Schools. Saturnus en Titan - tegoed: Casinni / NASA. Regulus vs. de zon - Wenjin Huang
