Tuberculose (tbc) is een bacteriële infectie, vaak van de longen, die dodelijk kan zijn als ze niet wordt behandeld. TB is zelfs een van de 10 belangrijkste doodsoorzaken wereldwijd en de toenemende prevalentie van resistente tuberculose is volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) een "volksgezondheidscrisis en een bedreiging voor de gezondheid".
Als een van de oudste ziekten die de mens kent, was tbc de afgelopen eeuw een belangrijke doodsoorzaak in de Verenigde Staten en Europa, maar de vooruitgang in levensomstandigheden en de introductie van antibiotica heeft het aantal gevallen in ontwikkelde landen gestaag verminderd. In de Verenigde Staten rapporteerden de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) 9.025 gevallen van tbc in 2018 en het bureau schat dat tot 13 miljoen Amerikanen leven met een vorm van asymptomatische tbc.
Een kwart van de wereldbevolking is volgens de CDC besmet met tbc-bacteriën. Niet iedereen die besmet is met de bacterie wordt echter ziek. Dit heet een latente infectie; een persoon met latente tbc ervaart geen symptomen en kan de ziekte niet naar anderen verspreiden.
Symptomen van tuberculose
De incubatietijd, of de tijd die nodig is om de symptomen te ontwikkelen zodra een persoon met TB is geïnfecteerd, varieert van enkele weken tot vele jaren, volgens de CDC.
Veel voorkomende symptomen van een actieve tuberculose-infectie zijn hoesten - en ophoesten van bloed of sputum - pijn op de borst, vermoeidheid en nachtelijk zweten. TB kan de longen tijdens een infectie beschadigen, waardoor ontstekingen ontstaan die het ademen bemoeilijken. Een patiënt met een actieve tb-infectie kan ook een abnormale thoraxfoto hebben.
Hoewel tuberculose kan worden aangezien voor longontsteking of chronische obstructieve longziekte (COPD), maken de specifieke symptomen en diagnostische tests tuberculose tot een eenvoudige diagnose, zei Sabine Ehrt, hoogleraar microbiologie en immunologie bij Weill Cornell Medicine in New York.
Een latente tbc-infectie veroorzaakt daarentegen geen symptomen en alleen diagnostische tests kunnen uitwijzen of een verder gezond persoon tbc heeft. Het kan jaren duren voordat latente infecties veranderen in een actieve ziekte en sommige mensen met latente tbc-infecties ontwikkelen de actieve ziekte nooit. Het is onduidelijk waardoor een latente tb-infectie actief wordt en waarom sommige mensen de actieve vorm nooit ontwikkelen, zei Ehrt.
TB wordt gekenmerkt door een langdurige koude oorlog met het immuunsysteem van het lichaam, zei Nicolas Menzies, een assistent-professor in de wereldwijde gezondheid aan de Harvard T.H. Chan School of Public Health in Boston. Een latente infectie is een teken dat het immuunsysteem het aantal tbc-bacteriën onder controle houdt, zei Menzies.
Diagnose van tuberculose
Er zijn twee soorten tests die vaak worden gebruikt om tbc te diagnosticeren: een huidtest en bloedonderzoek.
Een zorgverlener die de tbc-huidtest toedient - ook bekend als de Mantoux-tuberculine-huidtest of gezuiverde eiwitderivatentest - injecteert tuberculine, een steriel eiwitextract van de tbc-bacterie, in de huid van de arm van een persoon. Binnen twee tot drie dagen moet de op tbc geteste persoon terugkeren naar zijn zorgverlener, die zal zoeken naar een positieve reactie op de injectieplaats. Een reactie kan eruit zien als een verhoogd, hard of gezwollen gebied en een zorgverlener kan de grootte van het gebied meten met een liniaal, volgens de CDC. Een positieve reactie betekent dat de persoon is geïnfecteerd met tbc-bacteriën, maar verdere tests, zoals een thoraxfoto of lichamelijk onderzoek, zijn nodig om een actieve infectie te onderscheiden van een latente. Volgens Ehrt is de tbc-huidtest het meest gebruikte diagnostische hulpmiddel in de Verenigde Staten.
In landen en regio's waar tuberculose endemisch is, zoals India, China en Indonesië, zijn bloedonderzoeken succesvoller bij het diagnosticeren van tuberculose. Dat komt omdat een persoon die het Bacillus Calmette-Guérin (BCG) -vaccin voor tuberculose heeft gekregen, na een huidtest een vals positief resultaat kan geven. Dit vaccin wordt zelden gegeven in de Verenigde Staten, volgens de National Institutes of Health (NIH), maar het komt vaak voor dat tbc veel voorkomt.
Voor een bloedtest moeten bloedmonsters naar een laboratorium worden gestuurd, waar ze worden blootgesteld aan tbc-bacteriën. Witte bloedcellen zullen een bepaalde chemische stof produceren als ze eerder tbc zijn tegengekomen. Net als bij de huidtest, kunnen bloedonderzoeken niet bepalen of een infectie actief of latent is.
Hoe wordt tuberculose behandeld?
Actieve tbc-infecties worden behandeld met cocktails met meerdere geneesmiddelen. De voorgeschreven eerstelijnsantibiotica zijn isoniazide, rifampicine, ethambutol en pyrazinamide. Dit regime kan volgens de CDC zes tot negen maanden duren.
Patiënten die het volledige regime niet voltooien, kunnen multiresistente (MDR) of extensief resistente (XDR) tbc-infecties ontwikkelen. MDR-TB is gedefinieerd als resistent tegen ten minste rifampicine en isoniazide, terwijl XDR-TB resistent is tegen zowel deze eerstelijnsgeneesmiddelen als ten minste twee tweedelijnsgeneesmiddelen. De WHO schat dat in 2016 4,1% van de nieuwe tbc-gevallen en 19% van de eerder behandelde tbc-gevallen MDR- of rifampineresistent waren, en tot dusver hadden 123 landen ten minste één geval van XDR-tbc gemeld.
MDR of XDR zijn het resultaat van het feit dat de antibiotica niet alle TB-bacteriën wegvagen, volgens een recensie gepubliceerd in het tijdschrift Clinical Infectious Diseases. Als bacteriën aan het einde van een regime achterblijven (wat waarschijnlijk is wanneer het regime niet is voltooid), hebben die bacteriën een grotere kans om resistent te worden tegen de medicijnen die zijn gemaakt om ze te bestrijden.
Een van de doelen van het huidige tbc-onderzoek is het ontdekken van nieuwe medicijnen en het verfijnen van bestaande therapieën om medicijnregimes te verkorten, zei Ehrt. Zelfs een verkorting tot twee maanden zou een "grote stap voorwaarts" zijn, zei ze.
Zodra de behandeling is voltooid, worden de tbc-bacteriën uit het lichaam verwijderd. Hoewel er nog steeds een mogelijkheid is voor een nieuwe infectie, hebben de meeste gezonde mensen volgens de CDC geen behandeling meer nodig.
Tuberculose voorkomen
Een eeuw geleden ontwikkelden Albert Calmette en Camille Guérin, beide onderzoekers van het Pasteur Institute in Frankrijk, een vaccin tegen tbc van verzwakte bacteriestammen. Genaamd het BCG-vaccin, vormen ervan worden tegenwoordig geproduceerd door verschillende fabrikanten over de hele wereld, maar er is controverse over de werkzaamheid ervan.
Volgens de Britse National Health Service is het BCG-vaccin 70% tot 80% effectief tegen de meest ernstige vormen van tbc, waaronder tbc-meningitis bij kinderen, maar het is minder effectief bij het voorkomen van respiratoire tbc bij volwassenen. Het vaccin wordt volgens de CDC niet veel gebruikt in de VS, maar kan aan kinderen worden toegediend als hun families afkomstig zijn uit plaatsen met een hoog aantal tbc-patiënten, als tbc wordt gemeld in hun buurt of als ze van plan zijn naar een land te reizen met hoge tarieven van TB.
Een van de benaderingen van de WHO voor de preventie van tbc is het beheersen van latente tbc-infecties om te voorkomen dat ze tot een actieve ziekte overgaan. In 2018 heeft de CDC haar aanbevelingen voor de behandeling van latente tbc bijgewerkt. Zodra een geval van latente tbc is vastgesteld, kan een patiënt worden behandeld met isoniazide, rifampicine of een combinatie van isoniazide en rifapentine. De aanbevolen duur van de CDC voor deze behandeling hangt af van het gebruikte medicijn en of de patiënt een volwassene of een kind is, maar het kan drie tot negen maanden duren.
Tbc staat bekend als een armoedeziekte, zei Menzies, "en om een goede reden: als iemand met tbc is besmet, hebben ze veel meer kans op actieve ziekte als ze te licht zijn." Andere risicofactoren zijn onder meer ouder zijn en een aangetast immuunsysteem. Volgens de NIH is tbc een van de belangrijkste doodsoorzaken bij mensen met hiv, een ziekte die het immuunsysteem verzwakt.
