Over ongeveer een week wordt ESA's MetOp-A-satelliet gelanceerd vanaf de Baikonur Cosmodrome in Kazachstan. Er zullen uiteindelijk drie vergelijkbare MetOp-satellieten in ongeveer dezelfde baan vliegen op een hoogte van 817 km (507 mijl) die gegevens met hoge resolutie van de aarde verzamelen.
MetOp-A, het eerste lid van een nieuwe familie van Europese satellieten die is ontworpen om de atmosfeer van de aarde vanuit een lage baan om de aarde te bewaken, wordt op 17 juli gelanceerd vanuit Baikonur, Kazachstan.
Het zal de reeds zeer succesvolle Meteosat-satellieten van Europa in een geostationaire baan aanvullen en deel uitmaken van een geïntegreerd systeem dat samen met de VS wordt uitgevoerd om betere weer- en klimaatinformatie te bieden.
De MetOp-satellietserie is een gezamenlijk programma van de European Space Agency (ESA) en de European Meteorological Satellite Organization (Eumetsat), met de laatste om het ruimtevaartuig eenmaal in een baan om de aarde te besturen. Deze nieuwe satellieten zullen het ruimtesegment van het Eumetsat Polar System (EPS) vormen en de atmosfeer met hoge nauwkeurigheid onderzoeken vanuit een zon-synchrone baan. Ze zullen de aarde omcirkelen van pool tot pool op een hoogte van ongeveer 817 km, en gegevens met hoge resolutie verzamelen als aanvulling op het hemisferische onderzoek van de atmosfeer vanuit de geostationaire baan door het Meteosat-systeem.
Deze nieuwe Europese satellieten zullen worden gebruikt in samenwerking met het Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) polaire weersatellietsysteem, dat gegevens zal opleveren die zullen worden gebruikt om het klimaat van de planeet te bewaken en de weersvoorspellingen te verbeteren. NOAA-satellieten zullen de ‘namiddagdienst’ uitvoeren (d.w.z. de evenaar oversteken 's middags, lokale tijd), waarbij Europa's MetOp de ‘ochtendbaan’ dienst overneemt.
Het MetOp-ruimtevaartuig is ontwikkeld en gebouwd door een industrieel team onder leiding van EADS Astrium in Toulouse, Frankrijk. Drie vluchtmodellen zijn besteld en in wezen voltooid en zullen achtereenvolgens worden gelanceerd om te zorgen voor continue gegevenslevering tot het tijdsbestek van 2020. Elke satelliet is 6,5 m hoog en weegt bij de lancering ongeveer 4 ton. MetOp-A, het eerste ruimtevaartuig in de serie, vervoert 11 instrumenten, waarvan er vele zeer complementair zijn.
Dit laadvermogen omvat een nieuwe generatie Europese instrumenten - geleverd door ESA, Eumetsat en de Franse ruimtevaartorganisatie (CNES) - om verbeterde teledetectiemogelijkheden te bieden aan zowel meteorologen als klimatologen. De IASI-spectrometer biedt zeer nauwkeurige temperatuur- en vochtigheidsprofielmetingen, de Gome-2-spectrometer zal de atmosfeer onderzoeken op ozon- en gasconcentraties, de Ascat-scatterometer zal de windsnelheid en -richting op het oceaanoppervlak meten en de Gras-lading zal atmosferisch zijn profielen die de occultatie van radiosignalen van GPS-satellieten gebruiken. Het MHS-instrument, dat het AMSU-B-instrument vervangt dat op eerdere Amerikaanse satellieten werd gedragen, zal microgolfmetingen van vochtigheid geven.
Daarnaast bevat de satelliet een reeks 'erfgoed'-instrumenten die door de VS worden geleverd: de AVHRR-radiometer voor wereldwijde beelden, de AMSU-A microgolfsirene, de HIRS-infraroodsirene, een geavanceerd Argos-systeem voor gegevensverzameling, een Search & Rescue-pakket en de SEM-2 spectrometer om de stroom van geladen deeltjes in de ruimte, of zogenaamd 'ruimteweer', te monitoren.
De eerste MetOp-satelliet bevindt zich momenteel in Baikonur, Kazachstan, waar hij de laatste voorbereidingen treft voordat hij op 17 juli aan boord van een Russisch Sojoez ST / Fregat-voertuig wordt gelanceerd. De lancering is gepland om 18:28 CEST (16:28 GMT).
ESA TV verzorgt een live uitzending van de lancering vanaf drie locaties: ESOC, Eumetsat Headquarters en de Baikonour Cosmodrome. Het zal beschikbaar zijn op twee satellietkanalen, één voor het grote publiek op Hot Bird (voor details zie http :: //television.esa.int/photos/Eutelsat4.pdf) en de andere voor omroepen op Eutelsat W2. Er zal ook een schone feed zijn van opstijgende beelden van Baikonur (voor details van beide, zie http://television.esa.int, vanaf 14 juli).
U kunt de lanceringsevenementen volgen via een speciale website op: http://www.esa.int/metop
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
