De grootste radiotelescoop ter wereld zal heel erg als een puzzel werken; elk stuk ervan moet nauwkeurig zijn ontworpen om te 'passen' en te werken met alle andere elementen. Deze week hebben de organisatoren van de Square Kilometre Array vrijgegeven welke teams verantwoordelijk zijn voor de individuele "werkpakketten" voor deze enorme telescoop, die zich zowel in Zuid-Afrika als in Australië zal bevinden.
"Elk onderdeel van de SKA is van cruciaal belang voor het algehele succes van het project en we kijken er zeker naar uit om de vruchten van het harde werk van elk consortium de komende jaren te zien vormen", aldus John Womersley, voorzitter van de SKA-raad.
"Nu heeft dit multidisciplinaire team van experts drie volle jaren om met de beste technologische oplossingen te komen voor het definitieve ontwerp van de telescoop, zodat we zoals gepland in 2017 kunnen starten met de aanbesteding van de bouw van de eerste fase."
Belangrijke wetenschappelijke doelen voor SKA zijn onder meer de evolutie van sterrenstelsels, de aard van mysterieuze donkere energie, het onderzoeken van de aard van zwaartekracht en magnetisme, kijken naar hoe zwarte gaten en sterren worden gemaakt en zelfs zoeken naar buitenaardse signalen. We illustreren enkele van die belangrijkste wetenschappelijke concepten terwijl we het hebben over de onderstaande teams.
De aantallen zelf in de teams zijn verbluffend: meer dan 350 wetenschappers en ingenieurs uit 18 landen en bijna 100 instellingen. Er zijn 10 hoofdwerkpakketten waarvoor deze mensen verantwoordelijk zijn. Hier zijn ze, samen met SKA's beschrijvingen van elk element:
– Schotel: "Het" Schotel "-element omvat alle activiteiten die nodig zijn om de aankoop van de SKA-schotels voor te bereiden, inclusief lokale bewaking en controle van de individuele schotel in aanwijs- en andere functionaliteit, hun feeds, noodzakelijke elektronica en lokale infrastructuur." (Geleid door Mark McKinnon van de Australische Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization, of CSIRO.)
– Diafragma met lage frequentie: "De set antennes, ingebouwde versterkers en lokale verwerking vereist voor de Aperture Array-telescoop van de SKA." (Geleid door Jan Geralt Bij de Vaate van ASTRON of het Nederlands Instituut voor Radioastronomie).
– Middenfrequentie diafragma: "Omvat de activiteiten die nodig zijn voor de ontwikkeling van een set antennes, ingebouwde versterkers en lokale verwerking die vereist zijn voor de Aperture Array-telescoop van de SKA." (Geleid door de Vaate.)
– Telescoop Manager: "Zal verantwoordelijk zijn voor de bewaking van de gehele telescoop, de technische en operationele status van de onderdelen." (Geleid door Yashwant Gupta van de NCRA of het National Center for Radio Astrophysics in India.)
– Wetenschappelijke gegevensverwerker: "Zal zich richten op het ontwerp van de computerhardwareplatforms, software en algoritmen die nodig zijn om wetenschappelijke gegevens van de correlator of niet-beeldverwerkingsprocessor te verwerken tot wetenschappelijke dataproducten." (Geleid door Paul Alexander van de Universiteit van Cambridge, Verenigd Koninkrijk.)
– Centrale signaalprocessor:"Het zet gedigitaliseerde astronomische signalen die worden gedetecteerd door SKA-ontvangers (antennes en dipool (" konijnenoor ") -arrays) om in de essentiële informatie die de Science Data Processor nodig heeft om gedetailleerde beelden te maken van astronomische verschijnselen in de verre ruimte die de SKA waarneemt." (David Loop van de NRC, National Research Council of Canada.)
– Signaal- en datatransport: "Het consortium Signal and Data Transport (SADT) is verantwoordelijk voor het ontwerp van drie datatransportnetwerken." (Geleid door Richard Schilizzi van de Universiteit van Manchester, Verenigd Koninkrijk.)
– Montage, integratie en verificatie: "Omvat de planning voor alle activiteiten op de afgelegen locaties die nodig zijn om de SKA-elementen in bestaande infrastructuren op te nemen, of dit nu voorlopers zijn of nieuwe componenten van de SKA." (Geleid door Richard Lord van SKA Zuid-Afrika.)
– Infrastructuur: “Vereist twee consortia, die elk hun respectievelijke lokale locaties in Australië en Afrika beheren… Dit omvat al het werk dat is ondernomen om de SKA in beide landen in te zetten en te kunnen bedienen, zoals wegen, gebouwen, energieopwekking en -distributie, reticulatie, voertuigen, kranen en specialistische apparatuur nodig voor onderhoud die niet bij de levering van de overige elementen is inbegrepen. ” (Geleid door Michelle Storey van CSIRO.)
– Wideband Single Pixel Feeds: "Omvat de activiteiten die nodig zijn om een breedbandspectrum feed met één pixel voor de SKA te ontwikkelen." (Geleid door John Conway van Chalmers University, Zweden.)
