Als je wilt weten hoe een talent voor wetenschappelijke visualisaties eruit ziet, kijk dan eens naar Eleanor Lutz. Ze is een PhD-student in de biologie aan de Universiteit van Washington en op haar website Tabletop Whale kun je haar geweldige werk op volledig scherm zien.
Haar nieuwste stuk is een kaart met alle banen van meer dan 18.000 asteroïden in het zonnestelsel. Het bevat 10.000 asteroïden met een diameter van meer dan 10 km en ongeveer 8.000 objecten van onbekende grootte.
Zoals de slogan op haar website zegt, produceert ze 'Grafieken, infographics en animaties over alles wat met wetenschap te maken heeft'. Dit omvat zaken als een 'Visueel compendium van gloeiende wezens', 'Alle sterren die je vanaf de aarde kunt zien' en een prachtige topografische kaart van Mercurius.
Maar het is haar nieuwste project dat haar veel aandacht trekt in de ruimtegemeenschap. Lutz werkt aan een Atlas of Space, en dat is al anderhalf jaar geleden. Het is een verzameling van tien visualisaties, waaronder planeten, manen en de ruimte. Zoals ze op haar website zegt: "Ik heb een geanimeerde kaart van de seizoenen op aarde gemaakt, een kaart van de geologie van Mars en een kaart van alles in het zonnestelsel dat groter is dan 10 km." Het is die kaart van objecten die groter zijn dan 10 km die buzz genereert.
Alle gegevens voor Lutz's Atlas of Space zijn openbare gegevens, vrij beschikbaar. Ze haalt het uit bronnen als NASA en de US Geological Survey. Een deel van wat haar drijft, is dat hoewel de gegevens openbaar en vrij beschikbaar zijn, ze onbewerkt zijn. En die onbewerkte gegevens omzetten in een behulpzame en zelfs mooie visualisatie, kost veel werk.
In een interview met Wired zei Lutz: "Ik vind het echt leuk dat al deze gegevens toegankelijk zijn, maar het is erg moeilijk om te visualiseren. Het is echt geweldige wetenschap, en ik wilde dat iedereen het op een logische manier kon zien. "
Lutz deelde een deel van haar nog te verschijnen werk met Space Magazine, waaronder deze geweldige gif van de seizoenen op aarde.
Het werk van Lutz is eigenlijk meer dan datavisualisaties. Ze heeft het oog van een ontwerper en sommige van haar werk is erg kunstzinnig. Maar als wetenschapper is ze geïnspireerd om de gegevens en de methoden die ze heeft gebruikt om haar werk te maken, te delen. Ze is van plan om de open source-code voor elk van haar stukken te publiceren, en ook tutorials om ze zelf te maken.
Het is moeilijk om onze wereld of wat dan ook in de natuur echt te begrijpen zonder met wetenschap bezig te zijn. Zonder wetenschap is alles wat we hebben anekdote en mening. Maar bij wetenschap draait alles om data en dichte data is niet voor iedereen weggelegd. Het is belastend en tijdrovend om te begrijpen.
Het werk van Lutz maakt het gemakkelijker. In een interview met Wired zei ze: 'Er is een kennisbarrière om toegang te krijgen tot enkele van de interessante, geweldige dingen over wetenschap. Er zijn zoveel feiten en vergelijkingen en ik wil dat die coole ideeën toegankelijk zijn. '
Om toegang te krijgen tot enkele van die coole ideeën waar ze het over heeft, bezoek je haar website, tabletopwhale.com, waar je haar werk en haar methoden kunt ontdekken. Daar kun je ook prints kopen.
Meer:
- De website van Eleanor Lutz: Tabletop Whale
- Het interview van Eleanor Lutz met WIRED
