In een zeldzaam voorbeeld van bewolkt weer dat de astronomie hielp in plaats van het te schaden, zwaaide het team dat de nieuwe supernova van M82 vond een telescoop in die richting alleen omdat hun geplande doelen voor de nacht verduisterd waren, aldus een release.
De exploderende ster in de "Cigar Galaxy" werd gevonden om 19:20 uur. EST) tijdens een les gegeven door Steve Fossey aan de University of London Observatory. Studenten Ben Cooke, Tom Wright, Matthew Wilde en Guy Pollack namen allemaal deel aan de ontdekking.
"Het weer kwam dichterbij, met toenemende bewolking", herinnert Fossey zich in een persbericht, "dus in plaats van de geplande praktische astronomieklas, gaf ik de studenten een inleidende demonstratie van hoe de CCD-camera te gebruiken op een van de geautomatiseerde 0.35 van het observatorium –Metre [1,14-foot] telescopen. ”
De studenten vroegen om M82, waarna Fossey een ster zag die hij zich niet kon herinneren van het eerder onderzoeken van de melkweg. Een zoekopdracht naar andere afbeeldingen online toonde aan dat er iets vreemds aan de hand was, maar wolken verdoezelden alles snel. Het team richtte zich op het maken van opnamen van één en twee minuten met verschillende filters en ook het gebruik van een tweede telescoop om er zeker van te zijn dat er niets mis was met de eerste.
Het team controleerde of er meldingen waren van een supernova en vond er geen, Fossey stuurde een bericht naar het Centrale Bureau voor Astronomische Telegrammen van de Internationale Astronomische Unie (dat supernova's catalogiseert) en een team uit de Verenigde Staten dat regelmatig zoekt naar exploderende sterren. Een van zijn zorgen was dat het een asteroïde zou kunnen zijn die in de weg van het sterrenstelsel ligt, maar verdere spectroscopische metingen bevestigden de 'toevalstreffer', zo meldde de release.
Het mooie van SN 2014J is dat het zelfs in kleine telescopen zichtbaar is. Het is ook redelijk dichtbij, naar astronomische maatstaven, op ongeveer 12 miljoen lichtjaar afstand. (Het dichtst gevonden sinds de uitvinding van de telescoop was Supernova 1987A, die in februari 1987 explodeerde en 168.000 lichtjaar verwijderd was.) Astrofotografen hebben al veel beelden van de exploderende ster gemaakt.
"Het ene moment eten we pizza, en vijf minuten later hebben we geholpen een supernova te ontdekken", aldus Wright. "Ik kon het niet geloven. Het herinnert me eraan waarom ik überhaupt geïnteresseerd raakte in astronomie. '
Bron: University College London
