Als het op planeet Aarde aankomt, is het erg belangrijk om te weten of we groeien of krimpen. Om deze beoordelingen accuraat te maken, heeft de wereldwijde wetenschappelijke gemeenschap het International Terrestrial Reference Frame opgericht.
Eens theoretiseerden wetenschappers dat de aarde zou kunnen uitbreiden of krimpen. Grote gebeurtenissen zoals vulkanen, aardverschuivingen en ijskappen waren immers de oorzaak van aanzienlijke hoogteverschillen. Zelfs omvangrijke klimaatgebeurtenissen zoals El Nino en La Nina zijn verantwoordelijk voor de herverdeling van grote hoeveelheden water. Nu heeft een nieuwe NASA-studie, onlangs gepubliceerd in Geophysical Research Letter, gewezen op het gebruik van hulpmiddelen voor ruimtemeting en nieuwe technieken voor gegevensberekening die geen vitale veranderingen in de omvang van onze planeet laten zien.
Waarom is het zo belangrijk om onze maat te bewaken? Het internationale terrestrische referentiekader is niet alleen belangrijk voor navigatie op de grond, maar ook voor het volgen van satellieten. NASA zegt het op deze manier te zien: "Als alle GPS-stations van de aarde zich in Noorwegen zouden bevinden, zouden hun gegevens erop wijzen dat de aarde groeit, omdat landen met een hoge breedtegraad zoals Noorwegen nog steeds in hoogte stijgen als reactie op het verwijderen van het gewicht ijskappen uit de ijstijd. ' Dus voor alle doeleinden gebruikt de ITRF het gemiddelde massacentrum van de totale aarde, een berekening van een kwart eeuw satellietgegevens. Zeer nauwkeurige ruimtegeodesie omvat:
- Satellite Laser Ranging - een wereldwijd netwerk van observatiestations dat, met millimeternauwkeurigheid, de tijd meet die ultrakorte lichtpulsen nodig hebben om van de grondstations naar satellieten te reizen die speciaal zijn uitgerust met retroreflectoren en weer terug.
- Zeer lange basislijninterferometrie - een technologie voor radioastronomie die observaties van een object dat tegelijkertijd door veel telescopen is gemaakt, combineert om een telescoop te simuleren die zo groot is als de maximale afstand tussen de telescopen.
- Global Positioning System - het in de VS gebouwde op ruimte gebaseerde wereldwijde navigatiesysteem dat gebruikers over de hele wereld nauwkeurige locatie- en tijdinformatie biedt.
- Doppler-orbitografie en radiopositionering geïntegreerd door satelliet - een Frans satellietsysteem dat wordt gebruikt om satellietbanen en -positionering te bepalen. Bakens op de grond zenden radiosignalen uit die door satellieten worden ontvangen. De beweging van de satellieten veroorzaakt een frequentieverschuiving van het signaal dat kan worden waargenomen om grondposities en andere informatie te bepalen.
Een team van wetenschappers onder leiding van Xiaoping Wu van NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië, en met deelnemers van het Institut Geographique National, Champs-sur-Marne in Frankrijk en de TU Delft in Nederland, zijn momenteel druk bezig de nauwkeurigheid te beoordelen van het International Terrestrial Reference Frame. Door het gebruik van de nieuwe gegevens en berekeningstechnieken in combinatie met metingen van de zwaartekracht van de aarde van NASA's Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) ruimtevaartuigen en modellen van de bodemdruk in de oceaan, kunnen ze zelfs rekening houden met minieme veranderingen in de zwaartekracht van de aarde. De resulterende veranderingen hebben aangetoond dat de straal van de aarde ongeveer 0,004 inch (0,1 millimeter) varieert - of minder dan de dikte van een mensenhaar.
"Onze studie geeft een onafhankelijke bevestiging dat de vaste aarde momenteel niet groter wordt, binnen de huidige meetonzekerheden", aldus Wu.
Oorspronkelijke verhaalbron: JPL News.
