Jullie hebben het waarschijnlijk allemaal eerder gezien, een enorme Volle Maan aan de horizon en je vraagt je af waarom het er veel groter uitziet dan op andere momenten? Het is niet echt; het is een illusie.
En als je nu hebt gehoord over de nabije nadering van de maan, of de zogenaamde "Supermoon" op 19 maart en je bezorgd bent over de rampen en de chaos die het kan veroorzaken, hoef je je geen zorgen te maken. En zeker, wanneer deze zogenaamde "Supermoon" plaatsvindt op 19 maart - bij de dichtstbijzijnde benadering van de aarde in twee decennia - zullen mensen inderdaad melden dat de maan er veel groter uitziet dan normaal. Maar het zal helemaal niet veel groter zijn in de lucht. Het is allemaal een illusie, een truc voor het oog.
De maan heeft een effect op de aarde met zijn zwaartekracht die de getijden van de oceaan beïnvloedt en zelfs in mindere mate landt, maar de maan op de 19e zal geen andere interactie met onze planeet hebben dan elke andere keer dat hij het dichtst in de buurt is geweest (ook bekend als perigee).
Als er iets is, kunnen we iets sterkere getijden krijgen, maar niets bijzonders.
De maan draait om de aarde in een elliptische baan, wat betekent dat het niet altijd dezelfde afstand tot de aarde is. De maan die het dichtst bij de aarde komt (perigeum genoemd) is 364.000 km, en het verste ooit (Apogee) is ongeveer 406.000 km (deze cijfers variëren, en in feite zal deze volle maan op 19 maart 2011 iets dichterbij komen) nadering van 357.000 km).
Het procentuele verschil in afstand tussen het gemiddelde perigeum en het gemiddelde apogeum is dus ~ 10%. Dat wil zeggen, als de volle maan bij perigeum voorkomt, kan deze tot 10% dichterbij (en dus groter) zijn dan wanneer deze op het hoogste punt plaatsvond.
Dit is een behoorlijk groot verschil, en daarom is het de moeite waard erop te wijzen dat de maan het hele jaar door op verschillende tijdstippen van verschillende grootte lijkt te zijn.
Maar dat is NIET de reden waarom de maan er aan de horizon enorm uitziet. Zo'n miezerig verschil van 10% in grootte kan niet verklaren waarom mensen de maan beschrijven als "enorm" als ze hem laag aan de horizon zien.
Wat de maan er in dergelijke gevallen echt enorm uit laat zien, is het circuit in je hersenen. Het is een optische illusie, zo bekend dat het zijn eigen naam heeft: de maanillusie.
Als u de hoekgrootte van de volle maan aan de hemel meet, varieert deze tussen 36 boogminuten (0,6 graden) bij perigeum en 30 boogminuten (0,5 graden) bij apogeum, maar dit verschil zal optreden binnen een aantal maanbanen (maanden ), niet in de loop van de nacht als de maan opkomt. Als je de hoekgrootte van de Volle Maan meet net nadat hij opkomt, wanneer hij dichtbij de horizon is, en dan weer uren later als hij hoog aan de hemel staat, zijn deze twee getallen identiek: hij verandert helemaal niet van grootte.
Dus waarom denken je hersenen dat ze dat hebben? Hierover bestaat geen duidelijke consensus, maar de twee meest redelijke verklaringen zijn de volgende:
- Als de maan laag aan de horizon staat, zijn er veel objecten (heuvels, huizen, bomen enz.) Waarmee je de grootte ervan kunt vergelijken. Als het hoog in de lucht is, is het daar geïsoleerd. Dit kan iets creëren dat lijkt op de Ebbinghaus-illusie, waar objecten van identieke afmetingen verschillende afmetingen lijken te hebben wanneer ze in een andere omgeving worden geplaatst.
Ebbinghaus Illusion - de twee oranje cirkels zijn precies even groot
- Wanneer we ze tegen dichtbijgelegen voorgrondvoorwerpen zien waarvan we weten dat ze ver van ons verwijderd zijn, denken onze hersenen zoiets als dit: "wauw, die maan is nog verder dan die bomen, en ze zijn echt ver weg. En hoe ver het ook is, het ziet er nog steeds behoorlijk groot uit. Dat moet betekenen dat de maan enorm is! ”.
Deze twee factoren combineren onze hersenen om een grotere maan te "zien" wanneer deze zich dichtbij de horizon bevindt in vergelijking met wanneer deze boven ons hoofd is, zelfs wanneer onze ogen - en onze instrumenten - hem zien als exact dezelfde grootte.
Bron: "Moon Illusion" op Dark Sky Diary Speciale dank aan Steve Owens
