In de komende decennia heeft NASA ambitieuze plannen om astronauten terug naar de maan te sturen en de eerste bemande missie naar Mars uit te voeren. Om deze verheven doelen te bereiken, investeert het bureau in geavanceerde technologie en werkt het samen met grote ruimtevaartbedrijven om de nodige ruimtevaartuigen en missiecomponenten te creëren.
Een van die componenten, waarmee astronauten van en naar het maanoppervlak kunnen reizen, is het concept van Lockheed Martin voor een herbruikbare maanlander. Het concept werd vandaag gepresenteerd op de 69th jaarlijks Internationaal Astronautisch Congres (IAC) in Bremen, Duitsland, waar ruimteagentschappen en experts uit de industrie werden getrakteerd op de nieuwste ontwikkelingen op het gebied van ruimteverkenning.
De voorgestelde bemande maanlander is een eentraps, volledig herbruikbaar systeem dat veel van dezelfde technologieën en systemen bevat die worden gebruikt door NASA's Orion-ruimtevaartuig. Deze lander zal een integraal onderdeel zijn van de Lunar Orbital Platform-Gateway (voorheen bekend als de Deep Space Gateway), een voorgestelde habitat die NASA van plan is in een baan rond de maan te bouwen.
Deze habitat stelt astronauten niet alleen in staat missies naar het maanoppervlak uit te voeren, maar ook eventuele missies naar Mars (zodra de Deep Space Transport is gebouwd en ingezet). Hoewel de "Journey to Mars" naar verwachting pas in de jaren 2030 zal plaatsvinden, is NASA van plan de LOP-G in het volgende decennium te bouwen en tegen het einde van de jaren 2020 bemande missies naar het maanoppervlak uit te voeren.
In zijn oorspronkelijke configuratie zou de lander een impuls (delta-v) capaciteit van 5 km / s hebben en in staat zijn om een bemanning van vier en één ton (2.200 lbs.) Lading naar het maanoppervlak te vervoeren. Het zou ook in staat zijn om tot twee weken op het maanoppervlak te werken voordat het terugkeert naar de gateway, zonder dat onderhoud nodig is of aan het oppervlak hoeft te tanken.
Zoals Lisa Callahan, de vice-president en general manager van Commercial Civil Space bij Lockheed Martin Space, in een recent persbericht van het bedrijf aangaf:
"NASA vroeg de industrie om innovatieve en nieuwe benaderingen om Amerika's doel om mensen naar de maan terug te brengen te bevorderen en daar een duurzame, duurzame aanwezigheid te vestigen. Dit is een concept dat optimaal gebruik maakt van zowel de gateway als de bestaande technologieën om een veelzijdige, krachtige lander te creëren die snel en betaalbaar kan worden gebouwd. Deze lander kan worden gebruikt om een oppervlaktebasis te creëren, wetenschappelijke of commerciële vracht te leveren en buitengewone verkenning van de maan uit te voeren. ”
Deze capaciteit voor vier bemanningsleden komt ook overeen met de capaciteit van de Orion, en met een capaciteit van één ton kan de bemanning wetenschappelijke apparatuur vervoeren die kan worden achtergelaten, evenals een kleine drukloze rover. In combinatie met de unieke baan van de maangateway zullen astronauten ook regelmatig toegang hebben tot meerdere locaties op de maan.
Dit zou veel internationale, commerciële en wetenschappelijke ondernemingen mogelijk maken, terwijl NASA's doel om de maan duurzaam te verkennen wordt vergemakkelijkt. Zoals Tim Cichan - de ruimteverkenningsarchitect bij Lockheed Martin Space - beweerde terwijl hij het landerconcept presenteerde op de IAC 2018:
“De gateway is de sleutel tot volledige, frequente en snelle hergebruik van deze lander. Omdat deze lander niet de straf hoeft te doorstaan om de atmosfeer van de aarde opnieuw binnen te gaan, kan hij vele malen opnieuw worden overgevlogen zonder dat er een ingrijpende en kostbare renovatie nodig is. Dat is een groot voordeel van de gateway en van een modulaire, flexibele, herbruikbare benadering van verkenning van de ruimte. "
Bovendien zullen een maanplatform en een herbruikbare lander NASA helpen voorbereiden op het sturen van mensen naar Mars. Tussen de betrokken componenten en de gebruikte methoden zal NASA ervaring opdoen die een lange weg zal banen naar de oprichting van het Mars Base Camp en het Mars Ascent / Descent Vehicle (MADV). Om te beginnen komt de capaciteit van de vierpersoonsbemanning van de maanlander overeen met de huidige plannen van NASA voor een bemanning van Mars.
De missieduur van twee weken van de lander komt ook overeen met het ontwerp van de MADV. Bovendien zullen missies van en naar het maanoppervlak astronauten in staat stellen expertise te ontwikkelen met werken in een uitdagende en dynamische omgeving, opereren en tanken vanuit de ruimte, langdurige cryogene voortstuwing en terminale navigatie, begeleiding en controle - allemaal zijn essentieel voor een bemande missie naar Mars.
De IAC 2018 vindt plaats tot en met vrijdag 5 oktober en zal vele hoogtepunten, lezingen en sociale evenementen bevatten. De belangrijkste focus van de conferentie van dit jaar is veilige toegang tot communicatiesatellieten die communicatie-, timing- en navigatiediensten bieden, en teledetectiegegevens, wat enorm belangrijk is gezien het aantal satellieten dat naar verwachting de komende jaren zal worden ingezet.
Ondanks recente veranderingen in exploratieprioriteiten en een onzekere budgetomgeving, blijft NASA doorgaan met haar plannen voor de toekomst van ruimteverkenning. In de komende jaren zullen deze plannen tot uitvoering komen of zal het ruimteagentschap enkele van zijn langetermijninitiatieven moeten beknotten en zich moeten concentreren op de verkenning van de maan. Hoe dan ook, NASA is vastbesloten om haar leiderschap in de ruimte te herstellen.
Voor meer informatie over het maanlanderconcept van Lockheed Martin, bekijk het witboek van het bedrijf, dat ook hun plannen voor de Lunar Orbital Platform-Gateway en het Mars Base Camp beschrijft. En zorg ervoor dat je deze video van het maanlanderconcept bekijkt, met dank aan Lockheed Martin:
