Alpha Centauri is het sterrenstelsel dat het dichtst bij het zonnestelsel bekend is. En er is ook een rode dwergster, Proxima Centauri, waar astronomen nog steeds over twisten of het deel uitmaakt van het systeem.
De dichtstbijzijnde ster in de groep is Proxima Centauri, op slechts 4.243 lichtjaar van de zon. En dan bevinden de Alpha Centauri AB-sterren zich op 4,37 lichtjaar afstand.
Met het blote oog ziet Alpha Centauri eruit als een enkele ster. Maar onder de kracht van een telescoop is het mogelijk om ze te splitsen en de afzonderlijke sterren afzonderlijk te zien. Alpha Centauri is alleen echt prominent aanwezig in de zuidelijke hemel en onder de horizon voor astronomen in het noorden.
Alpha Centauri A is iets groter en helderder dan de zon, terwijl Alpha Centauri B kleiner en koeler is dan de zon. Maar Proxima Centauri is een kleine rode dwergster, met slechts 1/8 massa van de zon.
We hebben verschillende artikelen geschreven over het Alpha Centauri-systeem. Hier is een artikel over hoe we aardachtige planeten rond Alpha Centauri kunnen detecteren, en hier is een artikel over de geluiden van Alpha Centauri.
Hier is een cool beeld van Alpha Centauri bij Astronomy Picture of the Day.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast opgenomen over wat er nodig is om naar Alpha Centauri te reizen. Luister hier, aflevering 145: Interstellar Travel.
