Eind vorig jaar hebben astronomen met de Keck II-telescoop het eerste directe beeld vrijgegeven van een planetair systeem met vier planeten. Sindsdien heeft het team nieuwe gegevens verzameld met behulp van dezelfde telescoop, waardoor het spectrale bereik is uitgebreid tot het midden-infraroodgedeelte van de spectra.
De nieuwe beelden zijn belangrijk voor astronomen omdat dit een vollediger begrip geeft van de stralingsverdeling die de planeten uitzenden. Dit is te vergelijken met modellen van planetaire vorming, waardoor deze jonge planeten als testbed kunnen fungeren. Eerdere vergelijking met modellen suggereerde dat deze planeten een koele, stoffige atmosfeer hebben zonder de aanwezigheid van methaan of andere veel voorkomende absorberende moleculen.
Het team hoopt dat de nieuwe waarnemingen helpen om onderscheid te maken tussen de verschillende modellen die dit tekort aan methaan verklaren. Helaas is het een uitdaging om goede waarnemingen te doen in dit deel van de spectra. Met name bij de Keck-telescoop maakt het ontwerp van de telescoop zelf observaties bijzonder uitdagend omdat delen van het instrument zelf in het infrarood uitzenden en de zwakke signalen van de planeet maskeren.
Om de planeten naar buiten te brengen, ontwikkelde het team een nieuwe techniek om de beelden van de ongewenste ruis te helpen verwijderen. Ze schatten dat hun nieuwe techniek negen keer efficiënter is dan eerder gebruikte technieken. Om dit te doen, verplaatsten ze de telescoop lichtjes tussen afbeeldingen, waardoor de interferentiepatronen tussen belichtingen konden veranderen, waardoor ze duidelijker en gemakkelijker te verwijderen waren.
Toen de resultaten werden geanalyseerd en vergeleken met modellen, ontdekte het team dat ze goed overeenkwamen met voorspellingen van de planetaire evolutie voor planeten c en d. Voor planeet b voorspelden de modellen echter een planeet met een straal die te klein zou zijn om rekening te houden met de waargenomen helderheid. De waarnemingen konden in overeenstemming worden gebracht met de modellen door de metalliciteit van het model te vergroten.
Met aanvullende toekomstige waarnemingen hoopt het team deze modellen te beperken en de atmosfeer van deze planeten verder te onderzoeken.
OPMERKING: ik heb de auteurs van het artikel een e-mail gestuurd om toestemming te vragen om de nieuwe afbeelding hier te reproduceren, maar ik heb geen antwoord ontvangen. De hierboven gebruikte is de K- en L-bandbeelden van vorig jaar. Ga direct naar de krant om de nieuwe te zien.
