Wat hebben granieten werkbladen, bananen en luchthavens gemeen?
Ze zenden allemaal constant lage straling uit. Maar volgens toxicologen komen mensen hun kantoor niet binnen met zorgen over hun keukenrenovaties. In plaats daarvan is slechts één van deze bronnen een oorzaak van onevenredige angst: de beveiligingsscanners op luchthavens.
De bezorgdheid van patiënten is vaak gebaseerd op de waarschuwingen die zorgverleners hebben gegeven met betrekking tot medische röntgenfoto's. De Food and Drug Administration waarschuwt patiënten om alleen röntgenbeeldvorming te ondergaan wanneer dit strikt noodzakelijk is. Maar moeten mensen zich ook zorgen maken over de beveiligingsscanners op luchthavens?
Gelukkig voor gezondheidsbewuste frequente vliegers hoeft u zich geen zorgen te maken, zei Dr. Lewis Lewis, professor en voorzitter van de spoedeisende geneeskunde aan de Rutgers New Jersey Medical School. Straling is een algemene term voor verschillende soorten bewegende elektromagnetische energie: ioniserende straling (wat röntgenmachines uitzenden) en niet-ioniserende straling (waaronder radio- en magnetische golven). Het belangrijkste verschil tussen ioniserende en niet-ioniserende straling is het energieniveau dat ze uitzenden. Ioniserende straling heeft voldoende energie om elektronen weg te slaan van atomen, waardoor vrije radicalen ontstaan; deze chemisch reactieve deeltjes kunnen het DNA beschadigen en het risico op kanker verhogen.
Maar ioniserende straling heeft alleen een reële impact op onze gezondheid als ze in hoge doses wordt ontvangen. En in röntgenapparatuur op luchthavens, hoewel ongeveer de helft van de scanners ioniserende straling uitzendt, is de dosis gewoon niet hoog genoeg om lichamelijk letsel aan te richten, zei Nelson. (Ongeveer de helft van de scanners gebruikt millimetergolven, een vorm van niet-ioniserende straling.)
'Het is zo klein dat het geen gevolgen heeft', vertelde hij WordsSideKick.com.
Hoewel patiënten misschien terecht bezorgd zijn over het aantal medische röntgenstralen dat ze ontvangen, is de hoeveelheid straling die door een röntgenfoto van een luchthaven wordt afgegeven in vergelijking klein. Een thoraxfoto stelt patiënten bloot aan ongeveer 1000 keer de straling van een luchthavenscanner. De Health Physics Society schat dat röntgenscanners op luchthavens 0,1 microsievert straling per scan afgeven. Ter vergelijking: een typische röntgenfoto van de borst levert 100 microsieverts aan straling, volgens een studie uit 2008, gepubliceerd in het tijdschrift Radiology.
En reizigers worden tijdens de vlucht zelf blootgesteld aan veel meer straling, zei Nelson. Elke minuut in een vliegtuig levert ongeveer dezelfde dosis straling af als één röntgenscan op de luchthaven.
"Het is ironisch dat mensen die bang zijn voor blootstelling aan straling bij screening geen enkele moeite hebben om in het vliegtuig te stappen," zei Nelson.
Deze scanners zenden zo'n kleine hoeveelheid straling uit dat je, zelfs als je een jaar lang elke dag zou vliegen, nog steeds maar een fractie zou ontvangen van de ioniserende straling die je uit voedsel absorbeert, op basis van dosisschattingen van NASA.
Het meeste voedsel bevat volgens NASA kleine hoeveelheden van de radioactieve moleculen koolstof-14 en kalium-40. In feite zenden veel van de objecten en stoffen die we tegenkomen dagelijks straling uit; de grond, betonnen trottoirs en gebouwen, en zelfs de lucht die we inademen, zijn allemaal enigszins radioactief.
In vergelijking met al die straling zendt een röntgenscanner een onbeduidende hoeveelheid uit, zei Nelson. Dat geldt zelfs voor mensen die kwetsbaarder zijn voor blootstelling aan straling, zoals zwangere vrouwen en baby's, die dagelijks evenveel achtergrondstraling krijgen als ieder ander.
'De dosis maakt het gif,' zei Nelson, 'alles is giftig als je genoeg van een dosis hebt. Het gevolg is dat alles niet giftig is als je een laag genoeg dosis hebt.'
En in dit geval, voegde Nelson eraan toe, vallen luchthavenröntgenstralen definitief aan de niet-toxische kant van het spectrum.
