Duizendpoten en duizendpoten behoren tot de ondergroep van geleedpotigen die myriapoda worden genoemd. In het Grieks betekent myriapoda 'talloze voeten'. Myriapods delen de basislichaamsstructuur van een hoofd en een gesegmenteerd lichaam, of romp, met veel benen.
Wetenschappers schatten dat er ongeveer 8000 soorten duizendpoten en 80.000 soorten duizendpoten zijn. "We hebben een rijkdom aan diversiteit" binnen deze groepen, zegt Derek Hennen, een entomoloog en doctoraatsstudent aan Virginia Tech. De diversiteit van duizendpoten en duizendpoten is misschien niet voor de hand liggend voor niet-experts, zei Hennen, omdat veel soorten van deze geleedpotigen in slechts een beperkt bereik voorkomen.
Merkbare verschillen
Gedrag is een van de gemakkelijkste manieren om te bepalen of een veelbenig beestje dat onder een boomstam of een stapel dode bladeren is ontdekt, een duizendpoot of een duizendpoot is. 'Als het meteen wegloopt, wordt het een duizendpoot. Als het oprolt en bewegingloos blijft, wordt het een duizendpoot', zei Hennen.
Dit gedrag verwijst naar de algemene levensstijl van duizendpoten en duizendpoten. De meeste duizendpoten zijn snelle roofdieren die doorgaans kleinere geleedpotigen eten. Duizendpoten daarentegen eten rottend plantaardig materiaal. In plaats van weg te rennen van roofdieren, scheiden duizendpoten irriterende of giftige chemicaliën af om wezens die ze willen eten af te schrikken.
Beenpositie kan ook helpen bij identificatie. De poten van duizendpoten verspreiden zich meestal weg van het lichaam, terwijl de poten van duizendpoten naar de grond wijzen.
Veel andere onderscheidende kenmerken scheiden deze twee groepen ongewervelde dieren, maar die eigenschappen zijn moeilijk te zien zonder nader te kijken, zei Hennen.
Duizendpoten behoren tot de klasse diplopoda, wat in het Latijn 'dubbele voet' betekent. De naam verwijst naar de twee paar poten die duizendpoten op elk van hun lichaamssegmenten hebben. Duizendpoten hebben daarentegen slechts één paar poten per segment.
Duizendpoten behoren tot de klasse chilopoda, wat 'lipvoet' betekent. De naam verwijst naar de gemodificeerde benen op het eerste lichaamsdeel, die eruitzien als monddelen en zijn getipt met giftige klauwen die forcipules worden genoemd.
Habitat
Zowel duizendpoten als duizendpoten zijn te vinden op elk continent behalve Antarctica. Ze leven uitsluitend op het land, hoewel bekend is dat ten minste één soort gigantische duizendpoot zwemt.
Duizendpoten komen voor in allerlei terrestrische habitats, zelfs grotten diep onder de grond, maar ze zijn vooral merkbaar in extreem droge omgevingen; woestijnen zijn de thuisbasis van enkele van de grootste duizendpoten.
Duizendpoten geven echter de voorkeur aan vochtige grond en bladafval in loofbossen, hoewel een paar soorten voorkomen in graslanden of woestijnen. In tegenstelling tot hun duizendpoten-neven, missen duizendpoten een wasachtige laag op hun exoskelet die zou helpen water vast te houden.
Grootte
Duizendpoten en duizendpoten zijn er in een groot aantal maten ten opzichte van elkaar. De kleinste duizendpoten worden niet langer dan 0,4 inch (1 centimeter) lang, terwijl de langste meer dan 12 inch (30 cm) lang kunnen worden. Het is bekend dat de grootste duizendpoten kleine zoogdieren, kikkers en zelfs vogels eten.
Volgroeide duizendpoten variëren van ongeveer 0,12 inch (0,32 cm) tot ongeveer 10,5 inch (27 cm) lang. Sommige duizendpoten komen uit hun eieren met alle poten die ze ooit zullen hebben. Anderen voegen tijdens hun leven segmenten toe aan de uiteinden van hun lichaam en stoppen nadat ze een bepaald aantal hebben bereikt. Weer anderen kunnen doorgaan met het toevoegen van segmenten en benen gedurende hun hele leven. Een soort duizendpoot in Californië, Illacme plenipes, is slechts 1-3 cm lang, maar groeit maar liefst 750 poten - dat zijn meer poten dan enig ander wezen ter wereld.
Zijn ze gevaarlijk?
Hoewel duizendpoot-beten niet dodelijk zijn, moeten mensen over het algemeen het hanteren van duizendpoten vermijden, zei Hennen. Grotere exemplaren kunnen mogelijk de menselijke huid doorboren met hun giftige klauwen. En hoewel duizendpootgif is onderzocht voor gebruik als pijnstiller, kan een beet in het wild leiden tot pijn die vergelijkbaar is met die van een wespensteek.
Duizendpoten bijten of steken niet en kunnen over het algemeen veilig worden behandeld, gevolgd door grondig wassen van de handen. Hun chemische afweer kan giftige stoffen bevatten, zoals cyanide, maar meestal in zeer kleine hoeveelheden. Maar niet alle duizendpootafscheidingen zijn onaangenaam voor de mens. Leden van een groep genaamd de kersenpijppoten geven een chemische stof af die benzaldehyde wordt genoemd en die naar kersen of amandelen ruikt.
Sommige duizendpoten komen in doffe kleuren die opgaan in de aarde. Anderen hebben felle kleuren of contrasterende patronen, die dienen als waarschuwing voor potentiële roofdieren dat de beestjes onaangenaam of gevaarlijk zouden zijn om te eten. Er zijn duizendpoten in levendig geel, blauw en paars. Sommige duizendpoten schijnen zelfs onder een zwart licht en een paar soorten zijn bioluminescent - dat wil zeggen dat ze hun eigen licht produceren.
Dus waarom hebben deze wezens zoveel poten?
"Waarom niet?" Hennen zei, eraan toevoegend dat deze wezens zo'n 400 miljoen jaar hebben overleefd. 'Ze hebben een nis gevonden waarin al deze benen hen helpen.'
Verder lezen:
