Zou een lange missie naar Mars uw risico op hartproblemen op aarde kunnen vergroten? Dat proberen wetenschappers beter te begrijpen nadat ze hebben ontdekt dat harten tijdelijk ronder worden in de ruimte, althans in een studie van 12 astronauten.
De bevinding lijkt echter geen grote verrassing te zijn voor cardiovasculaire wetenschappers, die de astronauten hun hart lieten onderzoeken met behulp van echografie-apparaten op het internationale ruimtestation en voor en na de ruimtevlucht. Het hart wordt 9,4 procent meer rond, vergelijkbaar met modellen die voor het project zijn ontwikkeld, voordat het terugkeert naar zijn normale vorm op aarde.
"Het hart werkt niet zo hard in de ruimte, wat spierverlies kan veroorzaken", zegt James Thomas, hoofdwetenschapper voor echografie bij NASA, en senior auteur van de studie. "Dat kan ernstige gevolgen hebben na de terugkeer naar de aarde, dus we kijken of er maatregelen kunnen worden genomen om dat verlies te voorkomen of tegen te gaan."
Astronauten brengen doorgaans zes maanden door op het internationale ruimtestation. Over een jaar gaan NASA's Scott Kelly en Roscomos 'Mikhail Kornienko lanceren voor een missie van een jaar. Maandenlang doorbrengen in de ruimte leidt tot een groot aantal problemen bij terugkeer naar de aarde. Je spieren worden zwakker, je gaat sneller flauwvallen en je hebt een verhoogd risico op botbreuken, naast andere problemen.
Een doorsnee persoon in het ruimtestation brengt twee uur per dag door met trainen om de ergste effecten te voorkomen. De onderzoekers voegden eraan toe dat een remedie zou kunnen zijn om meer oefeningen toe te voegen die op het hart zijn gericht. Dit zal met name belangrijk zijn voor missies die 12 tot 18 maanden of langer duren, zoals een Mars-missie.
Het bestuderen van astronauten in de ruimte zou gegevens kunnen opleveren over aardgebonden patiënten die met vergelijkbare problemen worden geconfronteerd, aldus de onderzoekers. Omdat de modellen die ze voor astronauten maakten zo congruent waren met de realiteit, geeft dit de onderzoekers het vertrouwen dat ze vergelijkbare modellen voor patiënten op aarde zouden kunnen maken.
Te overwegen aandoeningen zijn onder meer ischemische hartziekte (de meest voorkomende vorm van hartziekte en bron van hartaanvallen), hypertrofische cardiomyopathie (verdikte hartspier) en hartklepaandoeningen (schade aan een van de hartkleppen).
De resultaten werden vorige week gepresenteerd op de jaarlijkse conferentie van het American College of Cardiology. Uit een persbericht blijkt niet direct of de studie door vakgenoten is beoordeeld. De onderzoekers voegden eraan toe dat meer onderzoek naar astronauten na terugkeer op aarde een nuttige onderzoeksrichting zou kunnen zijn om te zien hoe de effecten aanhouden (of helemaal niet).
Bron: American College of Cardiology
