Chimpansees verkeren in een crisis, maar NASA kan misschien helpen: het bureau kondigde onlangs een samenwerking aan met het Jane Goodall Institute, in de hoop de inspanningen voor het behoud van chimpansees te helpen.
Honderd jaar geleden waren er meer dan 2 miljoen chimpansees in de wereld. Nu schat de International Union for Conservation of Nature (IUCN) dat er slechts 345.000 of minder chimpansees in het wild overblijven. Het nieuwe partnerschap zal NASA-satellieten en de Landsat-satelliet van de U.S.Geological Survey gebruiken om de boswoningen van de chimpansees te bewaken.
Een van de belangrijkste redenen waarom chimpansees gevaar lopen, is het verlies van leefgebied, aldus Lilian Pintea, een teledetectiespecialist en vice-president van de natuurbeschermingswetenschap van het Jane Goodall Institute.
In feite is de ontbossing zo ingrijpend dat hij vanuit de ruimte kan worden gezien, zei Pintea. In 2000 zag hij de satellietbeelden naast elkaar vergelijken van het gebied rond het Gombe National Park, een chimpanseereservaat in Tanzania. De beelden, de ene gemaakt in 1972 en de andere in 1999, tonen de dramatische ontbossing die zich buiten het park heeft voorgedaan.
"NASA-satellietgegevens helpen ons te begrijpen wat het betekent om een chimpansee te zijn, door de verspreiding van de habitat te overlappen met het gedrag van de chimpansee en door verschillende gegevens te gebruiken", zei Pintea in een verklaring.
Deze gegevens stellen hem en andere wetenschappers in staat te monitoren waar chimpansees risico lopen met meer context. Op gewone kaarten wordt volgens NASA-functionarissen niet de habitat van de chimpansees en menselijke activiteiten weergegeven, terwijl Landsat-afbeeldingen informatie over landgebruik en de impact ervan op de bossen kunnen doorgeven.
De leefomgeving van chimpansees besloeg ooit een ononderbroken gordel van bossen en bossen, maar chimpansees in de regio bezetten nu steeds kleinere stukjes land buiten het parkgebied. Bevolkingsgroei, houtkap en houtskoolproductie leidden volgens de natuurbeschermer Jane Goodall tot de toegenomen ontbossing. Als zodanig zei Goodall dat instandhoudingsinspanningen ook het werken met lokale gemeenschappen moeten omvatten.
"Het was echt opwindend om de impact van deze beelden op de dorpelingen te zien," zei Goodall, eraan toevoegend dat dorpelingen oriëntatiepunten en heilige plaatsen in de satellietbeelden konden identificeren. 'Het was alsof een stukje werkelijkheid op magische wijze uit de lucht viel.'
Satellietgegevens zullen worden gebruikt bij de instandhoudingsinspanningen van het Jane Goodall Institute om wetenschappers en natuurbeschermers, evenals de lokale gemeenschappen, te informeren, aangezien het Instituut plannen maakt voor meer doordacht landgebruik en chimpanseehabitats ondersteunt.
