Rimpelingen in de F-ring van Saturnus veroorzaakt door de zwaartekracht van Prometheus. Afbeelding tegoed: NASA / JPL / SSI. Klik om te vergroten.
Dit mozaïek van 15 Cassini-afbeeldingen van de F-ring van Saturnus laat zien hoe de maan Prometheus eens in de 14,7 uur een gore in de ring creëert, terwijl deze nadert en zich terugtrekt van de F-ring in zijn excentrische baan.
De afzonderlijke afbeeldingen zijn verwerkt om de ring eruit te laten zien alsof hij is rechtgetrokken, waardoor de structuur van de ring gemakkelijker te zien is. Het mozaïek toont een gebied van 147.000 kilometer (91.000 mijl) langs de ring (horizontale richting in de afbeelding); dit vertegenwoordigt ongeveer 60 graden lengtegraad rond de ring. De regio die hier te zien is, is ongeveer 1500 kilometer (900 mijl) breed (verticale richting). De eerste en laatste afbeeldingen in het mozaïek zijn ongeveer 2,5 uur uit elkaar genomen.
Elk donker kanaal, of 'gore', is duidelijk zichtbaar over meer dan 1000 kilometer (600 mijl) van de ring en is te wijten aan het zwaartekrachteffect van Prometheus (102 kilometer of 63 mijl in doorsnede), ook al komt de maan niet binnen de F-ring. De kanalen hebben verschillende hellingen omdat de ringdeeltjes dichter bij Prometheus (overbelicht, uitgerekt en net zichtbaar rechtsonder in de afbeelding) langzamer bewegen ten opzichte van de maan dan die verder weg. Dit zorgt ervoor dat de kanalen na verloop van tijd schuiven, hun hellingen groter worden en geeft de algehele visuele indruk van gordijnen van ringmateriaal. De kanalen aan de rechterkant zijn de jongste en hebben bijna verticale hellingen, terwijl die aan de linkerkant de oudste zijn en bijna horizontale hellingen hebben. Dit fenomeen is niet eerder waargenomen in enig ander planetair ringsysteem, maar computersimulaties van het systeem bewijzen dat de verstoring wordt veroorzaakt door een eenvoudige gravitatie-interactie. De excentrieke baan van Prometheus beweegt zich geleidelijk zodat de maan uiteindelijk nog dichterbij komt in de dichtstbijzijnde benadering van de excentrische F-ring. Wetenschappers berekenen dat de verstoringen van de F-ring in december 2009 een maximum zullen bereiken.
De afbeeldingen in dit mozaïek zijn op 13 april 2005 genomen met de Cassini-camera voor ruimtevaartuigen met een smalle hoek, op een afstand van ongeveer 1,1 miljoen kilometer (700.000 mijl) van Saturnus. De resolutie in de originele afbeeldingen, vóór herprojectie, was 6 kilometer (4 mijl) per pixel.
De Cassini-Huygens-missie is een samenwerkingsproject van NASA, de European Space Agency en de Italian Space Agency. Het Jet Propulsion Laboratory, een afdeling van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert de missie voor NASA's Science Mission Directorate, Washington, D.C. De Cassini-orbiter en zijn twee ingebouwde camera's zijn ontworpen, ontwikkeld en geassembleerd in JPL. Het centrum voor beeldbewerkingsactiviteiten is gevestigd in het Space Science Institute in Boulder, Colo.
Ga voor meer informatie over de Cassini-Huygens-missie naar http://saturn.jpl.nasa.gov. De homepage van het Cassini imaging team staat op http://ciclops.org.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL / SSI-persbericht
