[/onderschrift]
Het klinkt als zo'n simpele vraag: hoeveel vulkanen zijn er op aarde. Andere vulkanen zijn al lang niet meer uitgebarsten en daarom weten wetenschappers niet of ze nog steeds actief zijn. Het hangt er ook van af of je een enkele vulkanische opening als een vulkaan beschouwt, of een heel vulkanisch veld van vulkanen telt die aansluiten op een enkele magmakamer. Zie je hoe moeilijk het is om het aantal vulkanen te tellen?
Het Smithsonian National Museum of Natural History berekent dat er momenteel ongeveer 20 vulkanen actief uitbarsten wanneer je deze woorden leest. Ongeveer 50-70 vulkanen zijn het afgelopen jaar uitgebarsten en 160 zijn in één decennium uitgebarsten. Er zijn 550 vulkanen actief geweest in de hele opgetekende geschiedenis en geologen hebben nog eens 1300 vulkanen gevonden die de afgelopen 10.000 jaar zijn uitgebarsten.
Dus als je deze getallen bij elkaar optelt, krijg je ongeveer 1500 vulkanen die de afgelopen 10.000 jaar zijn uitgebarsten.
Maar de meeste actief uitbarstende vulkanen bevinden zich op de diepzeebodem, waar niemand was om het te meten. Als je aanneemt dat 3/4 van alle uitbarstingen onderzeese vulkanen waren, krijg je in totaal ongeveer 6000 vulkanen die de afgelopen 10.000 jaar wereldwijd zijn uitgebarsten.
Dat is dus de beste schatting van hoeveel vulkanen er zijn.
We hebben voor Space Magazine veel artikelen geschreven over vulkanen. Hier is een artikel over verschillende soorten vulkanen en hier is een artikel over verschillende soorten lava.
Wilt u meer bronnen op aarde? Hier is een link naar NASA's Human Spaceflight-pagina en hier is NASA's Visible Earth.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast about Earth opgenomen, als onderdeel van onze tour door het zonnestelsel - Aflevering 51: Earth.
