De overwinterende Spirit-rover heeft sinds 22 maart van dit jaar niet meer met de aarde gecommuniceerd, en hoewel iedereen op het beste hoopt, wil NASA, naar het schijnt, de fans van de rover voor het ergste steunen, voor het geval dat. De ruimtevaartorganisatie heeft de afgelopen maanden plichtsgetrouw een aantal persberichten uitgegeven waarin staat dat we mogelijk niet meer van de rover horen. Zelfs Cornell University - de thuisbasis van MER PI Steve Squyres - had deze week een artikel in hun Daily Sun-krant met de kop: "Mars Rover heeft de macht voorgoed verloren." Maar toch wordt Squyres geciteerd: "Spirit is niet gestorven; we hebben er niets van gehoord, maar we vermoeden dat het nog leeft en we wachten erop om er iets van te horen. "
Dus wat zijn de kansen van Spirit? En wat zijn de echte gevoelens van iedereen in het rover-team - heeft iemand eigenlijk de hoop opgegeven om te horen van de dappere rover die ons keer op keer verraste? Space Magazine heeft ingecheckt met Mars rover-coureur Scott Maxwell voor een update:
"Ik heb niet het gevoel dat iemand hier Spirit heeft opgegeven", zei Maxwell in een e-mail. "De algemene consensus, denk ik, is dat ze zal wachten tot een dag of zo na de laatste keer dat iemand verwacht van haar te horen, en dan opduikt met 800 wattuur per sol."
Dat is de Spirit Rover, voor jou. Altijd vol verrassingen.
En een robotversie van Lazarus die opstaat uit de dood zou niet zo verbazingwekkend zijn. In het verleden heeft ze ons allemaal verbaasd door dingen te doen zoals naar de top van Husband Hill kunnen klimmen en weer naar beneden schuifelen, en dan doorgaan met rijden, zelfs als een wiel het begaf - jaren geleden, en de laatste tijd, ze leverde nog steeds wetenschappelijke ontdekkingen, zelfs tijdens de slaap.
Ook al lijkt het eeuwen geleden sinds we van de rover hebben gehoord, onthoud dat de Marswinter op de locatie van Spirit door november hier op aarde loopt, dus het is nog niet eens echt opgewarmd.
"Er was een lange periode met een lage waarschijnlijkheid die begon rond eind juli of begin augustus toen we niet verwachtten van haar te horen, maar theoretisch gezien zouden we dat wel kunnen," zei Maxwell. "Dat draagt waarschijnlijk bij aan het idee dat we inmiddels van haar hadden moeten" horen ", maar in werkelijkheid was er slechts een lage, vlakke voorrand van de waarschijnlijkheidscurve."
In juli begonnen rover-ingenieurs een "sweep and beep" -campagne, waarbij ze in plaats van alleen te luisteren, commando's naar de rover sturen om terug te reageren met een communicatietoon. Als de rover wakker is en de oproep hoort, zal ze een piep terugsturen.
Maar we hebben nog geen piep gehoord.
De rover bevindt zich waarschijnlijk in een slaapstand met laag vermogen, omdat hij tijdens zijn vierde Marswinter niet in staat was om een gunstige helling te bereiken om zonlicht op zijn zonnepanelen vast te leggen. De lage invalshoek van het zonlicht gedurende deze maanden beperkt het vermogen dat kan worden opgewekt. Tijdens de winterslaap schakelt de rover de communicatie en andere activiteiten uit, zodat de beschikbare energie kan worden gebruikt om de batterijen op te laden en te verwarmen, en om de missieklok te laten lopen.
Maxwell zei dat hun modellen zeggen dat de zonne-energie in de Gusev-krater nu net zo goed moet worden dat Spirit meerdere wakeups per sol kan hebben. "Theoretisch hebben we een kans om onze" piep "-reeks binnen te halen bij een van die wakeups," zei hij. "Het is nog steeds zo dat elke individuele wakeup ons slechts een kleine kans geeft om van haar te horen, we krijgen potentieel meer van die kansen per tijdseenheid."
Het is echter een beetje een rotzooi, zei Maxwell, en het kan nog weken of zelfs maanden duren voordat ze de winnende aantrekkingskracht van de gokautomaathendel krijgen.
Maxwell is optimistisch, en hoewel hij geen percentages gaf over hoe waarschijnlijk het is dat Spirit wakker zal worden, zei hij dat de situatie zeker niet nijpend is ... nog niet.
"Dat gezegd hebbende, het zou hartstikke leuk zijn om echt een piep van Spirit te krijgen en te weten dat ze er is," zei Maxwell. "Ik mis haar. Ik hoop dat ze snel naar huis belt. '
Snuiven.
Blijf daar binnen, Spirit. En jij ook Scott en al je landgenoten.
