Astronomen zoeken langzaam de eerste fasen van de geschiedenis van ons zonnestelsel op. Onderzoekers van UC Davis hebben de datum dat dit 4,568 miljard jaar geleden gebeurde, vastgesteld op een paar miljoen jaar.
Er wordt aangenomen dat de evolutie van het zonnestelsel verschillende fasen heeft doorlopen. De eerste fase vond plaats toen kleine deeltjes van interstellair stof met elkaar verbonden, rotsblokken vormden en naar de rotsen van bergformaat leidden.
In de tweede fase verzamelden deze bergen zich in ongeveer 20 objecten van Mars-formaat. In de derde en laatste fase sloegen deze mini-planeten tegen elkaar aan, wat uiteindelijk leidde tot de grote planeten die we vandaag hebben. De data van de tweede en derde etappe zijn redelijk bekend, maar de timing van de eerste etappe is grotendeels een mysterie geweest.
Om een idee te krijgen wanneer die eerste fase plaatsvond, analyseerden onderzoekers van UC Davis een bepaald soort meteoriet, genaamd koolstofhoudende chondrieten. Deze vertegenwoordigen enkele van de oudste materialen in het zonnestelsel.
Ze ontdekten dat de meteorieten zeer stabiele verhoudingen van bepaalde elementen hebben, waardoor ze kunnen worden gedateerd. Omdat de rotsen nooit groot genoeg zijn geworden om op te warmen door radioactief verval, zijn het kosmische sedimenten van het vroege zonnestelsel.
De onderzoekers van UC Davis schatten de timing van hun formatie op 4,568 miljard jaar geleden, variërend van 910.000 jaar eerder of 1,17 miljoen jaar later.
"We hebben een moment in de geschiedenis vastgelegd toen dit materiaal samenkwam", zegt Qing-zhu Yin, assistent-professor geologie.
Het werk is gepubliceerd in het nummer van 20 december van Astrophysical Journal Letters.
Oorspronkelijke bron: UC Davis News Release
