Als slimme lezers van Space Magazine, weet je waarschijnlijk wat een supernova is: een stellaire explosie die het eindspel voor bepaalde soorten sterren aangeeft. Hierboven staat echter een afbeelding van een kilonova, wat gebeurt wanneer twee echt dichte objecten samenkomen.
Deze vuurbal is ontstaan nadat een korte termijn (1/10 van een seconde) gammastraaluitbarsting op 3 juni in zicht kwam van de Swift-ruimtetelescoop. Negen dagen later keek de Hubble-ruimtetelescoop naar hetzelfde gebied om te zien of er eventuele overblijfselen en zag een vaag rood voorwerp dat in onafhankelijke waarnemingen werd bevestigd.
Het is voor het eerst dat astronomen een verband zien tussen gammaflitsen en kilonova's, hoewel dit eerder werd voorspeld. Ze zeggen dat dit het eerste bewijs is dat gammaflitsen van korte duur optreden als twee super dichte stellaire objecten samenkomen.
Dus wat is het verband? Astronomen vermoeden dat het deze reeks gebeurtenissen is:
- Twee binaire neutronensterren (echt dichte sterren) beginnen dichter bij elkaar te komen;
- Het systeem zendt zwaartekrachtstraling uit die rimpelingen veroorzaakt in de ruimtetijd;
- Deze golven zorgen ervoor dat de sterren nog dichter bij elkaar komen;
- In de milliseconden voor de explosie gaan de twee sterren 'op in een doodsspiraal die zeer radioactief materiaal uitschiet', zoals NASA stelt, met materiaal dat warmer wordt, groter wordt en licht uitzendt;
- De kilonova treedt op met de ontploffing van een witte dwerg. Hoewel het helder is, 1000 keer helderder dan een nova, is het slechts 1/10 tot 1/100 van de helderheid van een gemiddelde supernova.
"Deze waarneming lost eindelijk het mysterie op van de oorsprong van korte gammastraaluitbarstingen", zegt Nial Tanvir van de Universiteit van Leicester in het Verenigd Koninkrijk, die ook de hoofdauteur is.
“Veel astronomen, waaronder onze groep, hebben al veel bewijs geleverd dat langdurige gammastraaluitbarstingen (die langer dan twee seconden duren) worden veroorzaakt door de ineenstorting van extreem zware sterren. Maar we hadden slechts zwak indirect bewijs dat korte bursts werden veroorzaakt door het samenvoegen van compacte objecten. Dit resultaat lijkt nu definitief bewijs te leveren dat dat scenario ondersteunt. ”
Bekijk meer details over de burst op HubbleSite. Het wetenschappelijke artikel dat aan deze resultaten is gekoppeld, is gepubliceerd in Nature op 3 augustus.
Bron: NASA
