Het verlies van een Russische weersatelliet van $ 45 miljoen afgelopen november was te wijten aan menselijke fouten, zei een hooggeplaatste functionaris, omdat de programmering van de satelliet was ingesteld op de verkeerde lanceerplaats.
De Russische vice-premier Dmitry Rogozin vertelde de Russische staatstelevisie dat de programmering voor de satelliet, genaamd Meteor-M No.2-1, instructies bevatte op basis van de lancering van de satelliet vanaf de Baikonur-kosmodroom in Kazachstan, ten oosten van Rusland. Baikonur is een frequente lanceerbasis voor satellieten en astronauten. Meteor-M werd echter gelanceerd vanaf de nieuwe Vostochny-lanceerlocatie in Oost-Russisch.
"De raket was echt geprogrammeerd alsof hij van Baikonoer opstijgt", zei Rogozin in opmerkingen die vorige week in The Guardian zijn herdrukt. 'Ze hebben de coördinaten niet goed.'
De Sojoez-2.1b-raket - die Meteor-M en verschillende andere satellieten vervoerde - leek normaal op te stijgen van Vostochny op 28 november. Kort na de lancering zei het Russische staatsbedrijf Roscosmos echter dat het niet kon communiceren met Meteor-M omdat de satelliet was in de verkeerde baan.
De Canadese telefoniste Telesat zei later die dag dat de lancering was mislukt. Telesat droeg een prototype van een satelliet voor een breedbandconstellatie met een lage baan om de aarde op dezelfde Sojoez-raket. Het voegde eraan toe dat het mislukken van de lancering de langetermijnplannen van de constellatie niet zou vertragen.
"Ondanks deze mislukking blijven de plannen van Telesat om een state-of-the-art LEO-constellatie met hoge capaciteit te ontwikkelen die transformatieve vezelarme breedband met lage latentie zal leveren aan commerciële en overheidsgebruikers over de hele wereld," aldus het bedrijf in November.
Sojoez droeg 19 satellieten tijdens de mislukte lancering. Andere klanten op de vlucht waren onder meer Spire (10 weer- en scheepsgegevenscubussen), Astro Digital (twee Earth-imaging cubesats) en Astroscale (die een kleine satelliet lanceerde om orbitaal puin te meten.)
Vostochny, dat ongeveer 5.500 mijl (5.500 kilometer) ten oosten van Moskou ligt, was vijf jaar in aanbouw voordat het op 28 april 2016 voor het eerst werd gelanceerd. Rusland is van plan deze nieuwe faciliteit te gebruiken om zijn afhankelijkheid van Baikonoer te verminderen, aldus The Atlantic. Meteor-M's Sojoez-raket was volgens Spaceflight Now pas de tweede die vanuit Vostochny werd gelanceerd.
Baikonoer werd gebouwd toen Kazachstan deel uitmaakte van de Sovjet-Unie; het was de locatie van de eerste satellietlancering (Spoetnik 1) in 1957 en de eerste menselijke lancering van Yuri Gagarin in 1961. Sinds de Sovjet-Unie uiteen is gevallen, huurt Rusland de faciliteit van Kazachstan. (De leaseprijs alleen was vanaf 2013 jaarlijks $ 115 miljoen, met nog eens $ 50 miljoen voor jaarlijks onderhoud.)
Baikonur is de enige locatie voor astronauten en kosmonauten die naar het internationale ruimtestation ISS lanceren sinds de Amerikaanse spaceshuttle in 2011 met pensioen ging. NASA ontwikkelt Amerikaanse commerciële ruimtevaartalternatieven met SpaceX's door mensen beoordeelde Dragon-ruimtevaartuig en Boeing's CST-100-ruimtevaartuig. Zowel Dragon als CST-100 zijn gepland voor testlanceringen later dit jaar.
