Luchtfoto van NASA Ames Research Center.
(Afbeelding: © NASA)
Ames Research Center is een van de oudste faciliteiten die momenteel door NASA wordt beheerd. Net ten zuiden van San Francisco, in het hart van Silicon Valley, heeft Ames een schat aan onderzoeksprojecten. Het is een van de 10 NASA-veldcentra.
"Ames Research Center ... draagt bij aan vrijwel elke grote NASA-missie en -initiatief", zegt de Ames-website.
Geschiedenis van Ames
Ames groeide op uit Moffett Field, dat oorspronkelijk was bedoeld als basis voor de stijve luchtschepen van de marine in 1931. Lokale gemeenschappen schonken 100 hectare voor de basis, terwijl de regering 750 hectare extra kocht, volgens Elizabeth Muenger in het boek 'Searching the Horizon: A History of Ames Research Center, 1940-1976. " Destijds had de marine twee van dergelijke schepen, de Akron en de Macon.
In 1939 gaf het congres toestemming voor de ontwikkeling van een tweede laboratorium voor de National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), de voorloper van NASA, dat bij Moffett zou worden ontwikkeld. (De eerste was het Langley Memorial Aeronautical Laboratory, dat het Langley Research Center werd.) De marine hoopte in de toekomst nog steeds starre luchtschepen te ontwikkelen en verzocht om eventuele NACA-gebouwen buiten de aanmeercirkels. In december 1939 gaf het leger NACA het gebruik van 62 hectare grond. Het bureau kocht nog eens 40 hectare van lokale boeren en begon bouwlocaties te onderzoeken.
De grond werd in 1939 gebroken op Moffett Field, Californië, en de operaties begonnen begin 1941. In 1944 noemde NACA de faciliteit ter ere van Joseph S. Ames, vooraanstaand aerodynamicus, voormalig president van de Johns Hopkins University, en een van de oprichters van NACA.
Ames was vanaf het begin gericht op urgent onderzoek naar vliegtuigconstructies. Enkele van de oorspronkelijke faciliteiten omvatten meerdere windtunnels die worden gebruikt om vliegtuigen en geleide raketten te testen en te verfijnen; tegenwoordig dienen de faciliteiten soortgelijke doeleinden voor satellieten. De luchtmacht passeerde het Moffett-vliegveld in 1994 aan NASA, toen de militaire basis sloot.
'Windtunnels staan centraal in de geschiedenis van Ames', zegt de historische website van Ames. "Bijzonder opmerkelijk zijn drie tunnels die later tot de belangrijkste nationale hulpbronnen zijn benoemd."
De grootste van de drie, de Unitary Plan Windtunnel, heeft bijna alle NASA-bemande ruimtevoertuigen getest, inclusief de spaceshuttle, en is de enige die nog steeds in gebruik is. In 1985 werd de 11 hectare grote windtunnel opgenomen in het nationaal register van historische plaatsen.
"De windtunnel van het Ames Unitair Plan is belangrijk omdat het de voortdurende ontwikkeling vertegenwoordigt van superieure technische luchtvaartonderzoeksfaciliteiten na het einde van de Tweede Wereldoorlog", zei Harry Butowsky, toen van de National Park Service, op het nominatieformulier.
'Deze onderzoeksfaciliteiten vormden de basis waarop de National Aeronautics and Space Administration in 1958 een begin zou maken met de Amerikaanse poging om een man op de maan te landen.'
In 1958 werd Ames onderdeel van de nieuw gevormde National Aeronautics and Space Administration (NASA). Ames leverde input voor de topprioriteit van het jonge agentschap, het maanprogramma, het testen en verfijnen van de re-entry capsules en thermische bescherming in het nieuwe Arc Jet Complex en hypervelocity-bereik van het centrum. De boogstralen droegen later bij aan de thermische beveiliging van alle bemande programma's van NASA, inclusief de spaceshuttle, en aan planetaire missies zoals de Galileo-satelliet naar Jupiter.
"Het complex blijft centraal staan in het onderzoek en de ontwikkeling van materialen die geschikt zijn voor warmteschildtoepassingen", zegt de website.
In de jaren vijftig werd Hangar One van Moffitt Field, een van 's werelds grootste vrijstaande constructies, aangewezen als Historic American Engineering Record; in 2008 werd de 8 hectare grote structuur vermeld als een van de meest bedreigde historische plaatsen. In 2014 verhuurde NASA het management van Hangar One en het vliegveld Moffett voor 60 jaar aan Planetary Ventures, een dochteronderneming van Google. De restauratie van de hangar door Google is naar verwachting in 2025 voltooid.
"We willen zo efficiënt mogelijk zijn, maar het is moeilijk te zeggen (wanneer we klaar zijn). Al onze schema's kunnen worden gewijzigd", vertelde Anthony LaMarca in 2017 aan de Moffett Field Restoration Advisory Board, een lokale krant. gemeld. LaMarca is de projectmanager voor Planetary Ventures. 'Tegen de tijd dat we al deze stappen doorlopen, is de huid in 2025 klaar. Dat is een behoorlijke uitweg.'
De hangars werden opgenomen als onderdeel van het US Naval Air Station, Sunnyvale Historic District, ook bekend als het Shenandoah Plaza, toen het district in 1994 werd vermeld in het nationaal register van historische plaatsen.
In 2017 waren verschillende Ames-faciliteiten opgenomen in het nationaal register van historische plaatsen. Deze omvatten het Ames Administration-gebouw, het vluchtsimulatie- en begeleidingslaboratorium van de Aviation Systems Division, het Arc Jet Complex en het NASA Ames Wind Tunnel Historic District.
Het hier en nu
NASA Ames Research Center is de afgelopen zeven decennia gegroeid. Tegenwoordig heeft het ongeveer 2500 werknemers en aannemers op locatie, verspreid over 500 hectare.
Ames ontstond in de jaren zestig als de toonaangevende bouwer van vluchtsimulatoren, met een breed scala aan simulatoren, apparatuur en faciliteiten die door het park zijn ontwikkeld om de werkbelasting van de piloot, het ontwerp van de cockpit en de veiligheid te verbeteren. In het bijzonder maakt de Vertical Motion Simulator nog steeds het testen van verschillende vliegtuigen mogelijk.
Ames heeft ook een life science-programma. Het bureau beschikt over verschillende centrifuges, waarvan er twee uniek zijn voor het bureau, evenals genoomfaciliteiten. Future Flight Central blijft een geavanceerde faciliteit voor fundamenteel onderzoek naar verplaatsingen naar en rond luchthavens.
In de jaren negentig breidde Ames haar onderzoek uit naar nieuwe rijken. Nanotechnologie-laboratoria zijn bedoeld om massa in de ruimte te helpen verminderen en de capaciteit te vergroten, terwijl astrobiologische faciliteiten onder meer een wereldberoemd astrochemisch laboratorium omvatten om diepe ruimte te simuleren, een bio-mat kaslaboratorium om de vroegste levende organismen van de aarde te bestuderen, en bio-signature labs.
Ames doet ook onderzoek naar exoplaneten. Het centrum levert wetenschappelijk en managementleiderschap van NASA's Kepler-missie, die meer dan 6.500 exoplaneten en exoplanet-kandidaten heeft ontdekt. Het Ames Coronagraph Experiment (ACE) is een laboratoriumtestbed voor potentiële instrumenten om NASA te helpen exoplaneten in de toekomst direct in beeld te brengen.
Het bureau somt acht kerncompetenties op op zijn website die naar eigen zeggen bijdragen aan vrijwel elke NASA-missie. Zij zijn:
- Toegangssystemen
- Geavanceerde computer- en IT-systemen
- Luchtwetenschappen
- Luchtverkeersbeheer
- Astrobiologie en levenswetenschappen
- Rendabele ruimtemissies
- Intelligente / adaptieve systemen
- Ruimte- en aardwetenschappen
Ames is actief op verschillende NASA-missies. Het dient als partner voor NASA's Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA), 's werelds grootste astronomische observatorium in de lucht, evenals voor het International Space Station en Mars Science Laboratory en de Curiosity-rover die momenteel op de Rode Planeet opereert. Het is ook een partner in de New Horizons-missie, die in 2015 langs Pluto vloog en op weg is om af te spreken met een ver verwijderd Kuipergordel-object.
Een bezoek aan Ames
Hoewel het enorme onderzoekscentrum zelf gesloten is voor het publiek, staat het nabijgelegen bezoekerscentrum open voor iedereen. Met een buitenkant die lijkt op een smeltende marshmallow, heeft het bezoekerscentrum een zelfgeleide walkthrough die het onderzoek bij Ames bespreekt.
Huidige tentoonstellingen zijn Science on a Sphere, Ames Spacecraft-missies, een maansteen, een Mercury Redstone 1a-capsule die werd gebruikt in de laatste onbemande testvlucht vóór Mercury 7, een windtunnelmodel van SOFIA, een Kepler-display en een doorloopmodel van het International Space Center on Living and Working in Space. Het centrum biedt video's van verschillende lengtes.
Individuen en kleine groepen zijn welkom om binnen te komen, voor groepen van tien of meer personen is reserveren noodzakelijk.
De openingstijden van de centra zijn: 10.00 - 16.00 uur, dinsdag - vrijdag; 12.00 - 16.00 uur, zaterdag en zondag. Het bezoekerscentrum is gesloten op maandag en op nationale feestdagen. Om contact op te nemen met het bezoekerscentrum, bel (650) 604-6497.
Extra middelen
- Overzicht Ames Research Center
- Geschiedenis van Ames Research Center
- Nationaal Historisch Register voor Moffett Field
- Searching the Horizon: A History of Ames Research Center, 1940-1976 (online boek)
