SpaceX boekt aanzienlijke vooruitgang bij het repliceren van de storing in het heliumdruksysteem dat leidde tot de catastrofale explosie van het lanceerplatform van de firma Falcon 9-raket tijdens een routine brandstoftest op hun Florida Space Coast-lanceringscomplex op 1 september.
Het probleem in het hart van de anomalie lijkt te liggen in het heliumlaadsysteem. Maar de hoofdoorzaak van de explosie is op dit moment nog steeds ongrijpbaar.
"Het Accident Investigation Team blijft vooruitgang boeken bij het onderzoeken van de anomalie op 1 september die leidde tot het verlies van een Falcon 9 en het laadvermogen bij Launch Complex 40 (LC-40), Cape Canaveral Air Force Station, Florida", kondigde SpaceX aan in een update van 28 oktober.
Het bedrijf had eerder in een verklaring van 23 september gezegd dat onderzoekers hadden vastgesteld dat een "grote breuk" in het cryogene heliumsysteem van de tweede trap met vloeibare zuurstoftank waarschijnlijk de catastrofale Falcon 9-lanceerplatformexplosie veroorzaakte die de raket en Israëlische Amos-6 commerciële lading tijdens de routine-tanktest bijna twee maanden geleden.
"De hoofdoorzaak van de doorbraak is nog niet bevestigd, maar de aandacht is verder beperkt tot een van de drie composiet omwikkelde drukvaten (COPV's) in de LOX-tank", legt SpaceX uit in de nieuwe verklaring van 28 oktober.
"Door uitgebreide tests in Texas heeft SpaceX aangetoond dat het een COPV-storing volledig opnieuw kan veroorzaken door heliumbelastingsomstandigheden."
De heliumbelasting wordt "voornamelijk beïnvloed door de temperatuur en druk van het te laden helium".
En de CEO en oprichter van SpaceX, Elon Musk, noemde de explosie eerder 'de moeilijkste en meest complexe mislukking' in de geschiedenis van het bedrijf.
"Het bleek de moeilijkste en meest complexe mislukking te zijn die we ooit in 14 jaar hebben gehad", twitterde Musk op vrijdag 9 september.
Mogelijk moeten de heliumbeladingsprocedures worden aangepast als resultaat van het ongevallenonderzoek om veilige beladingstoestanden mogelijk te maken.
SpaceX voert een gezamenlijk onderzoek uit naar de anomalie van 1 september met de FAA, NASA, de Amerikaanse luchtmacht en branchedeskundigen die "methodisch door een uitgebreide foutenboom hebben gewerkt om alle plausibele oorzaken te onderzoeken."
De explosie veroorzaakte ook uitgebreide schade aan het lanceerplatform 40 en aan de rakettransporter-erector, of de sterke rug, die de raket op zijn plaats houdt tot minuten voor het opstijgen, en grondondersteuningsapparatuur (GSE) rond het pad - zoals te zien is in mijn foto's van de pad werd een week na de explosie genomen tijdens de lanceringscampagne van OSIRIS-REx.
Gelukkig overleefden veel andere padgebieden en infrastructuur intact of in goede staat.
Het bedrijf voert een uitgebreide reeks grondtesten uit op de testlocatie van het bedrijf in Texas om zoveel mogelijk informatie op te helderen als een cruciaal hulpmiddel voor onderzoekers.
"We hebben tests uitgevoerd in onze faciliteit in McGregor, Texas, in een poging de omstandigheden die mogelijk tot het ongeluk hebben geleid zo goed mogelijk na te bootsen."
De explosie vond zonder waarschuwing plaats in SpaceX's Space Launch Complex-40 lanceerfaciliteit om ongeveer 9:07 uur EDT op 1 september op Cape Canaveral Air Force Station, Fl, tijdens een routinebrandstoftest en motorbrandtest als vloeibare zuurstof en RP- 1 drijfgassen werden geladen in de 229 voet hoge (70 meter) Falcon 9. Twee dagen later stond de lancering van de AMOS-6 comsat op het programma.
Zowel de SpaceX-raket van $ 60 miljoen als de AMOS-6 Israëlische commerciële communicatiesatelliet van $ 200 miljoen werden volledig vernietigd in een enorme vuurbal die plotseling losbarstte tijdens de geplande pre-lancering van het tanken en de test van de ontsteking van de hete brandweerauto op pad 40 op 1 september. waren geen verwondingen sinds de pad was schoongemaakt.
De raketramp werd toevallig vastgelegd toen deze zich tot in de kleinste details ontvouwde in een spectaculaire video van dichtbij, opgenomen door mijn ruimtejournalist-collega Mike Wagner bij USLaunchReport.
Bekijk deze video:
Videobijschrift: SpaceX - Static Fire Anomaly - AMOS-6 - 09-01-2016. Krediet: USLaunchReport
SpaceX blijft werken aan de oorzaak en helium laadprocedures.
"De inspanningen van SpaceX zijn nu gericht op twee gebieden: het vinden van de exacte oorzaak en het ontwikkelen van verbeterde heliumbeladingsomstandigheden waarmee SpaceX Falcon 9 betrouwbaar kan laden."
Het bedrijf hoopt ook nog steeds de lancering van Falcon 9 voor eind 2016 te hervatten.
“In afwachting van de resultaten van het onderzoek, werken we eraan om voor het einde van het jaar terug te keren naar de vlucht. Onze lanceerlocaties in het Kennedy Space Center, Florida en de Vandenberg Air Force Base, Californië, blijven op schema om binnen dit tijdsbestek operationeel te zijn. ”
Bij de lancering van KSC zullen in eerste instantie plaatsvinden vanaf pad 39A, het voormalige shuttle-pad dat SpaceX van NASA heeft gehuurd.
Pad 40 werkt niet totdat uitgebreide reparaties en tests zijn voltooid.
De ramp op 1 september was de tweede Falcon 9-storing binnen 15 maanden en zal de algehele betrouwbaarheid van de raketten in twijfel trekken.
De eerste Falcon 9-storing betrof een catastrofale explosie in de lucht in de tweede fase, ongeveer twee en een halve minuut na het opstijgen, tijdens de Dragon CRS-9 ladingbevoorrading voor NASA naar het internationale ruimtestation op 28 juni 2015 - en getuige hiervan auteur.
Hoewel beide incidenten de tweede fase betroffen, beweert SpaceX dat ze geen verband houden - zelfs als ze blijven zoeken naar de oorzaak.
SpaceX moet de hoofdoorzaak bepalen voordat Falcon 9-lanceringen mogen worden hervat. Er moeten effectieve oplossingen worden gevonden en effectieve oplossingen moeten worden geverifieerd en geïmplementeerd.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
