Alan Stern is teruggetreden als NASA's Associate Administrator voor het Directoraat Wetenschapsmissie. Geen woord over de redenen van Stern om te vertrekken, of waarom zo'n abrupt vertrek, maar de timing suggereert dat het te maken zou kunnen hebben met de foutieve aankondiging dat de financiering voor de Mars Rovers zou worden verlaagd. Stern is schijnbaar zeer gerespecteerd en erg populair bij missiewetenschappers en ontwerpers, en Stern had beloofd de lijn te volgen over uitgaven voor missies en kostenoverschrijdingen. Er zijn tegenstrijdige berichten of Stern als hoofdonderzoeker voor de New Horizons-missie naar Pluto zal doorgaan, maar het zou zeer verrassend zijn als hij de missie waar hij het grootste deel van zijn carrière aan heeft gewijd, verlaat.
Stern werkte slechts ongeveer een jaar bij het directoraat van de wetenschappelijke missie, maar in dat jaar noemde Time Magazine Stern als een van de 100 meest invloedrijke mensen in 2007.
In het persbericht van NASA over het vertrek van Stern staat dat Stern 'het bureau heeft verlaten'. Beheerder Mike Griffin gaf de volgende verklaring af:
“Alan heeft onschatbare diensten bewezen aan NASA als hoofdonderzoeker voor de Pluto / New Horizons-missie, als lid van de NASA Advisory Council en als geassocieerd administrateur van het directoraat van de wetenschappelijke missie. Hoewel ik zijn besluit om NASA te verlaten zeer betreur, begrijp ik zijn redenen om dit te doen en wens hem het allerbeste bij zijn toekomstige inspanningen. "
Griffin kondigde ook aan dat Dr. Ed Weiler, directeur van NASA's Goddard Space Flight Center en voormalig Associate Administrator voor de Science Mission Directorate, zal terugkeren als interim voor de functie van Stern.
Weiler werd in augustus 2004 benoemd tot lid van Goddard. Zijn vorige periode bij het directoraat van de wetenschappelijke missie was van 1998 tot 2004.
"Hoewel we het vertrek van Alan betreuren, zijn we verheugd om Dr. Ed Weiler opnieuw te verwelkomen op het hoofdkantoor van NASA om de mantel van SMD-leiderschap op zich te nemen. Met zijn ervaren begeleiding zal de wetenschap bij NASA blijven bloeien, 'zei Griffin.
Oorspronkelijke nieuwsbron: NASA persbericht
