Spaceon-CEO Elon Musk ging maandag (12 februari) naar Twitter om enkele nieuwe details te delen over de Falcon Heavy-testvlucht van vorige week, inclusief waarom de kernbooster van de enorme raket crashte. SpaceX bouwt ook een nieuw droneschip voor raketlandingen op zee, voegde hij eraan toe.
Toen SpaceX's Falcon Heavy afgelopen dinsdag (6 februari) van NASA's Kennedy Space Center Pad 39A in Florida afstraalde, werd verwacht dat de drie eerste-fase-boosters van de raket naar de aarde zouden terugkeren en net als de Falcon 9-raketstadia van het bedrijf zouden landen. De twee zijboosters van de Falcon Heavy landden met succes (en tegelijkertijd) op twin pads op het nabijgelegen Cape Canaveral Air Force Station, maar de middelste kern crashte en brandde.
Die kernversterker, die naar verwachting offshore zou landen op SpaceX's droneschip "Natuurlijk houd ik nog steeds van jou", stortte neer toen twee van de drie motoren tijdens een laatste landingsbrand niet afvuurden, vertelde Musk na de lancering aan verslaggevers. De booster miste het landingsschip met ongeveer 100 meter en raakte het water met 484 km / h, waardoor de stuwraketten op het nabijgelegen droneship werden beschadigd, zei Musk.
Maandag hebben we wat meer geleerd in de Twitter-berichten van Musk. De twee motoren vuurden niet omdat ze geen ontstekingsvloeistof meer hadden, zei Musk.
"Niet genoeg ontstekingsvloeistof om de buitenste twee motoren aan te steken na een aantal drie motorontstekingen", schreef Musk. 'Oplossing is vrij duidelijk.'
Dat suggereert dat een oplossing kan inhouden dat er eenvoudigweg meer ontstekingsvloeistof wordt toegevoegd, hoewel Musk dit niet heeft uitgewerkt.
Musk deelde een verleidelijke versnapering over toekomstige Falcon Heavy-boosterlandingen: SpaceX bouwt een derde droneschip voor landingen van offshore-raketten.
Zijn naam? 'Een tekort aan Gravitas.'
Het schip lijkt genoemd te zijn ter ere van het fictieve ruimteschip "Experiencing A Significant Gravitas Shortfall" in de sciencefictionboeken "Look to Windward" en "Matter" van wijlen auteur Iain M. Banks. De andere twee droneschepen van SpaceX - "Natuurlijk houd ik nog steeds van je" en "Just Read The Instructions" - zijn ook genoemd naar schepen die worden genoemd in Banks 'Culture-romans.
"A Shortfall of Gravitas" is in aanbouw en zal zich aansluiten bij "Natuurlijk houdt ik nog steeds van je" in Florida om offshore landingen van Falcon Heavy zijboosters te ondersteunen, schreef Musk. "Just Read The Instructions" wordt gebruikt voor Falcon 9-landingen na lanceringen vanaf SpaceX's pad op de Vandenberg Air Force Base in Californië.
SpaceX heeft ook een ander schip gebouwd met gigantische metalen armen om de beschermende stroomlijnkappen (of neuskegelhelften) op zijn raketten te vangen voordat ze in zee vallen. Je kunt er hier een foto van zien. Musk heeft in het verleden gezegd dat de stroomlijnkappen van SpaceX ongeveer $ 5 miljoen kosten, dus het vangen ervan voor hergebruik kan een aanzienlijke besparing opleveren.
"Het is als een gigantische vanghandschoen, in bootvorm", vertelde Musk aan verslaggevers na de Falcon Heavy-lancering. SpaceX zou ergens dit jaar kunnen proberen een vallende Falcon-raketkuip vast te leggen, voegde hij eraan toe.
Ondertussen heeft SpaceX nog steeds een volledige reeks Falcon 9 en Falcon Heavy-lanceringen op de tap in 2018. De volgende lancering van het bedrijf is gepland voor zaterdag (17 februari) vanaf de luchtmachtbasis Vandenberg. Het zal een Falcon 9-raket gebruiken om de Paz Earth-bewakingssatelliet in een baan om Spanje te lanceren.
Dit jaar staan nog minstens twee Falcon Heavy-missies op het programma, samen met de vele Falcon 9-missies voor satellietklanten en NASA, die SpaceX's Dragon-vrachtschepen gebruikt om voorraden te leveren aan het internationale ruimtestation ISS.
SpaceX bouwt ook een bemande versie van Dragon om astronauten te vliegen voor NASA. De eerste testvlucht van dat schip op een Falcon 9-raket wordt ook verwacht in 2018.
