NASA's schijnbaar onverwoestbare Opportunity-rover is aangekomen op de adembenemende locatie waar ze door haar ondoorgrondelijke 5e Martiaanse Winter zal werken. De Opportunity Mars Exploration Rover heeft niet alleen standgehouden, maar bloeide ook gedurende 8 jaar eindeloze "Exploratie & Ontdekking" op de Rode Planeet, ondanks een verwachte levensduur bij de landing van slechts 3 maanden, al in januari 2004.
Gelegenheid wordt geparkeerd op een noordwaarts gerichte dagzoom genaamd "Greeley Haven", waar ze de zon kan opsnuiven en haar ingewanden kan doordringen tijdens de extreem harde en Antarctisch-achtige temperaturen van de tap voor de komende maanden die haar elke Marsdag dreigen te doden . Zie ons mozaïek hierboven rond het Greeley Haven-gebied.
Leden van het wetenschapsteam vertelden Space Magazine dat de rover in Greeley Haven zit, omdat de locatie een helling van ongeveer 15 graden biedt die de elektrische output van de levengevende zonnepanelen maximaliseert en de robot ook in staat stelt een krachtige wetenschappelijke campagne uit te voeren tijdens de seizoensgebonden Martiaanse winterseizoen dat officieel begint in maart.
Greeley Haven ligt aan de noordpunt van het 'Cape York'-deel van de westelijke rand van de uitgestrekte krater genaamd Endeavour, zo'n 22 kilometer breed en beladen met een overvloedige verscheidenheid aan rotsen en aarde die noch Opportunity noch haar twin Spirit heeft ooit eerder aangeraakt en geboord en stamt uit een eerder tijdperk toen vloeibaar water eeuwen geleden stroomde en misschien gunstiger was om het leven in stand te houden.
"Opportunity zit momenteel op Saddleback in Greeley Haven, een ontsluiting van impact breccia's op Cape York, de rand van de Endeavour-krater", vertelde Ray Arvidson aan Space Magazine. Arvisdon is de plaatsvervangend hoofdonderzoeker van de missie van de Washington University in St. Louis.
'Haar noordelijke helling is ongeveer ~ 15 graden, wat genoeg is voor een levendige wintercampagne. De Martiaanse zuidelijke winterzonnewende vindt eind maart plaats. Een paar maanden na die datum zullen we haar van de ontsluiting verdrijven en Cape York verder verkennen. '
"Greeley Haven" is genoemd als eerbetoon aan de planetaire geoloog Ronald Greeley (1939-2011), een geliefd lid van het rover science team en tal van andere NASA-planetaire missies. Hij doceerde aan de Arizona State University en inspireerde verschillende generaties studenten en planetaire wetenschappers tot zijn recente dood op 27 oktober 2011.
"We blijven zo lang als nodig is in Greeley Haven en we doen goede wetenschap terwijl we daar zijn", vertelde Steve Squyres van Cornell University, Ithaca, N.Y., aan Space Magazine. Squyres is de belangrijkste onderzoeker voor kansen.
Opportunity verzamelt een panorama van 360 graden met hoge resolutie om Greeley te herdenken.
Gedurende de afgelopen 4 Martiaanse winters was Opportunity zonder onderbreking doorgegaan. Maar deze winter is het anders omdat de zonnepanelen beduidend meer bedekt zijn met een verduisterende laag stof die hun energie-output belemmert.
Dus de rover staat geparkeerd met een schuine stand voor haar 5e Mars-winter, en bootst de succesvolle strategie-krachtversterking na die door Spirit werd gebruikt om 3 strenge Martiaanse winters te overleven.
En er zit een zilveren rand aan om meestal stil te zitten, waardoor je de kans krijgt om te bepalen wat de kern van de Rode Planeet is, een belangrijk feit dat we niet weten.
"Deze winterwetenschappelijke campagne zal tweewegs radiotracking met de aarde bevatten om de dynamiek van de draaias van Mars te bepalen - dus de binnenstructuur, een lang verwaarloosd aspect van Mars," vertelde Arvidson me.
Ik heb Squyres gevraagd om een voortgangsupdate en hoe lang duurt het verzamelen van gegevens?
Squyres antwoordde dat het experiment al is begonnen en voegde eraan toe: 'Moeilijk te zeggen hoe lang. Het zijn maanden, in tegenstelling tot weken of jaren, maar het hangt sterk af van de gegevenskwaliteit en de hoeveelheid gegevens die we per week ontvangen. We zijn nu nog heel vroeg in het experiment ... we zullen gewoon zien hoe het gaat. "
