Wetenschappers hebben het eerste overtuigende bewijs van waterdamp in de atmosfeer van een extrasolaire planeet gerapporteerd. Dat is heet heet water.
De ontdekking werd gedaan met de machtige Spitzer-ruimtetelescoop. De astronomen richtten Spitzer op de moederster en maten de chemische consistentie van zijn licht terwijl de planeet ervoor passeerde - ook wel doorgelaten. Terwijl het sterlicht dimde - geblokkeerd door de planeet - veranderden de chemische bestanddelen van de ster om een onderscheidend patroon te vertonen. Astronomen weten dat alleen water deze specifieke golflengten van infraroodstraling kan absorberen.
Zoals ik hierboven al zei, is deze planeet zeker een "hete Jupiter". Het bevat 1,15 de massa van Jupiter (en 1,25 de diameter), maar het draait om zijn moederster op een afstand van slechts 4,5 miljoen km. Ter vergelijking: onze eigen Mercurius ligt op een afstand van 70 miljoen km van de zon.
Het is dichtbij, dus het is heet. De atmosferische temperatuur is ongeveer 1000 Kelvin (meer dan 700 C). Met deze hitte kan alle waterdamp in zijn atmosfeer niet condenseren, regenen of wolken vormen.
Het is ook netjes vergrendeld aan zijn moederster, en laat altijd maar één gezicht naar de ster zien (zoals de maan en de aarde). Deze constante confrontatie genereert waarschijnlijk felle winden die van de dagkant naar de nachtkant over de planeet zwaaien.
Zoals ik al zei, niet de beste plek om het leven te vinden, maar toch een geweldige ontdekking.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
