Veel van de koningen en koninginnen van de Spaanse Habsburgse dynastie, die vanaf de 16e tot het begin van de 18e eeuw in heel Europa heersten, hadden een kenmerkende gezichtsafwijking: een langwerpige kaak die later bekend werd als de 'Habsburgse kaak'. Nu suggereert een nieuwe studie dat deze gelaatstrekken waarschijnlijk het resultaat waren van eeuwenlange inteelt.
"De Habsburgse dynastie was een van de meest invloedrijke in Europa", zei hoofdauteur Roman Vilas, hoogleraar genetica aan de Universiteit van Santiago de Compostela, in een verklaring. Maar de dynastie 'werd beroemd vanwege inteelt, wat de uiteindelijke ondergang was'.
Dat komt omdat de koninklijke bloedlijn van de Spaanse tak van de dynastie in 1700 eindigde met de dood van koning Charles II, die geen erfgenaam kon produceren, waarschijnlijk als gevolg van inteelt, volgens een eerder WordsSideKick.com-rapport. Maar het was onduidelijk of hun neiging tot inteelt ook op hun gezichten was geschreven.
Om erachter te komen of de kenmerkende kaak het resultaat was van inteelt, vonden Vilas en zijn team 10 maxillofaciale chirurgen en vroegen hen om 66 portretten van 15 leden van de Habsburgse dynastie te analyseren.
De chirurgen zochten naar 11 kenmerken die 'mandibulair prognathisme' of uitsteeksel van het kaakbot definieerden. Ze zochten ook naar zeven kenmerken die 'maxillaire deficiëntie' definiëren, een gerelateerde aandoening waarbij de maxillaire botten - of de botten die de bovenkaak vormen - zich niet volledig ontwikkelen. De auteurs veronderstelden - en bevestigden later - dat beide aandoeningen gerelateerd waren, dezelfde genetische basis hadden en de Habsburgse kaak vormden, aldus de verklaring.
De chirurgen werd gevraagd om voor elk lid van de Habsburgse dynastie de mate van beide gezichtsafwijkingen te beoordelen. Ze ontdekten dat Maria van Bourgondië, die in 1477 in het gezin trouwde en hertogin van Bourgondië was, het minste mandibulaire prognathisme had, terwijl Filips IV, die van 1621 tot 1640 over Spanje en Portugal regeerde, het meeste had.
De vijf leden van de koninklijke dynastie die het grootste tekort in de bovenkaak hebben, waren Maximiliaan I, die in 1493 zijn heerschappij als keizer van het Heilige Roomse Rijk begon; Maximilian's dochter; zijn neef; de achterkleinzoon van zijn neef; en Charles II, de laatste van de Habsburgse linie.
De auteurs berekenden vervolgens de hoeveelheid inteelt die door de eeuwen heen plaatsvond, met behulp van informatie uit een grote stamboom met 6000 mensen van 20 generaties. Vervolgens correleerden ze de inteelt met de mate van misvorming van het gezicht die op de schilderijen te zien was en ontdekten dat er een sterk verband was tussen de mate van inteelt en de mate van onderkaak prognathisme.
Met andere woorden, de mensen die het meest inteelt waren, hadden het meest uitgesproken geval van deze gezichtsafwijking. Ze ontdekten ook dat meer inteelt verband hield met een hogere mate van maxillaire deficiëntie, maar slechts bij twee van de zeven kenmerken die werden gediagnosticeerd.
Inteelt leidde waarschijnlijk tot de Habsburgse kaak vanwege wat genetische homozygositeit wordt genoemd - of de overerving van dezelfde vorm van een gen van beide ouders, suggereren de auteurs. Genetische homozygositeit komt vaker voor wanneer familieleden paren, omdat ze een groter deel van de genen delen. Dat gezegd hebbende, de studie is klein en het is dus niet mogelijk om te zeggen dat de Habsburgse kaak zeker wordt veroorzaakt door inteelt, aldus de onderzoekers.
De bevindingen werden vandaag (2 december) gepubliceerd in het tijdschrift Annals of Human Biology.
