Ik heb bijna twee maanden gewacht om deze video's te kunnen delen vanuit de 'flyover'-weergaven van Vesta van de Dawn-missie. Wetenschappers toonden enkele van deze ongelooflijke opvattingen tijdens de conferentie over maan- en planeetwetenschappen in maart, maar konden ze pas openbaar maken nadat ze hun werk in het tijdschrift Science hadden gepubliceerd.
"Vesta is anders dan elk ander object dat we in het zonnestelsel hebben bezocht", zei Dawn-missieteamlid Vishnu Reddy vandaag tijdens een briefing. "We zien een breed scala aan variaties op het oppervlak, met sommige gebieden helder als sneeuw, en andere gebieden zo donker als steenkool."
De video hierboven is een verbluffend mooi viaduct van het grootste deel van Vesta. Een andere video hieronder laat kijkers zien tijdens een virtuele tour door Vesta's zuidpoolbassin, de 'sneeuwman'-kraters en een krater genaamd Oppia.
Wetenschappers zeiden vandaag dat Vesta meer lijkt op een kleine planeet of de maan van de aarde dan een andere asteroïde, en ze hebben nu een beter begrip van zowel het oppervlak als het interieur van Vesta, en kunnen Vesta definitief verbinden met meteorieten die op aarde zijn gevallen.
Vesta een breed terrein met kraters, bergkammen, steile hellingen - veel steiler dan op enig ander planetair lichaam in ons zonnestelsel - en meer.
"Dawns bezoek aan Vesta bevestigde onze brede theorieën over de geschiedenis van deze gigantische asteroïde en hielp bij het invullen van details die van verre onmogelijk te achterhalen waren", zegt Carol Raymond, adjunct-hoofdonderzoeker van Dawn. "Dawn's verblijf in Vesta van bijna een jaar heeft de planeetachtige eigenschappen van de asteroïde duidelijk gemaakt en ons onze verbinding met die heldere bol aan onze nachtelijke hemel laten zien."
"Als een van de grootste asteroïden is Vesta een type zonnestelsel dat we nog niet eerder hebben onderzocht", zegt David O'Brien van het Planetary Science Institute. 'Het is een overgangsorgaan tussen asteroïden en planeten op ware grootte. Het is vergelijkbaar met veel van de kleine planetesimalen die de bouwstenen van de planeten waren, en heeft tegelijkertijd veel kenmerken van een kleine planeet zelf, die is gesmolten en een kern en korst heeft gevormd, en een divers scala aan oppervlaktekenmerken heeft en composities. '
We zullen meer afbeeldingen en details geven in een aankomend artikel over het bezoek van Dawn aan Vesta.
