Volgens nieuw onderzoek stijgt de wereldwijde zeespiegel niet gestaag - het wordt elk jaar sneller.
De bevindingen, die voortkwamen uit een analyse van 25 jaar aan satellietgegevens, zijn slecht nieuws voor alle laaggelegen gebieden die worden bedreigd door de oprukkende oceaan: het kan tegen 2100 twee keer zo hoog stijgen als eerder werd geschat.
De studie, gepubliceerd op 12 februari in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences, concludeerde dat de zeespiegel in de komende 80 jaar met maximaal 26 inch (65 centimeter) kan stijgen als gevolg van klimaatverandering, waardoor veel wordt bespaard grotere brokken uit de kustgebieden dan eerder geschat. [Welke smeltende gletsjer bedreigt jouw stad het meest? NASA Tool kan je vertellen]
'Dit is vrijwel zeker een conservatieve schatting', zegt Steve Nerem, hoogleraar Luchtvaart- en Ruimtevaarttechniek aan de Universiteit van Colorado, Boulder, die het NASA Sea Level Change-team leidde dat de studie uitvoerde.
"Onze extrapolatie gaat ervan uit dat de zeespiegel in de toekomst blijft veranderen zoals in de afgelopen 25 jaar," zei Nerem in een verklaring. 'Gezien de grote veranderingen die we vandaag in de ijskappen zien, is dat niet waarschijnlijk.'
De studie omvat gegevens van de satellietmissies Topex / Poseidon en Jason-1, Jason-2 en Jason-3, gezamenlijk beheerd door NASA, de Franse ruimtevaartorganisatie CNES, de Europese organisatie voor de exploitatie van meteorologische satellieten (EUMETSAT) en de nationale Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Uit de analyse van de onderzoekers bleek dat terwijl in de jaren negentig de zeespiegel met ongeveer 0,1 inch (2,5 millimeter) per jaar steeg, tegenwoordig stijgt deze met 0,13 inch (3,4 mm) per jaar.
"De Topex / Poseidon / Jason-hoogtemissies hebben in wezen het equivalent opgeleverd van een wereldwijd netwerk van bijna een half miljoen nauwkeurige getijdenmeters, die meer dan 25 jaar lang elke 10 dagen informatie over de zeeoppervlakte leveren", aldus Brian Beckley, co-auteur van het artikel. een onderzoeker bij NASA's Goddard Space Flight Center in Maryland, zei in de verklaring.
Volgens de onderzoekers wordt de zeespiegelstijging veroorzaakt door twee fenomenen: de thermische uitzetting van water en het smelten van gletsjers, waaronder gletsjers in Groenland en Antarctica.
De thermische uitzetting is een natuurlijk gevolg van het enorme waterlichaam dat de mondiale oceaan is en wordt blootgesteld aan toenemende omgevingstemperaturen. Uit de studie bleek dat alleen thermische uitzetting de afgelopen 25 jaar het zeeniveau met 7 cm had doen stijgen.
De belangrijkste bijdrage aan het versnellende tempo is echter het snel smelten van de Groenlandse en Antarctische gletsjers, concludeerde de studie.
"Nu dit klimaatgegevensrecord drie decennia nadert, worden de vingerafdrukken van het ijsverlies op het vasteland van Groenland en Antarctica nu onthuld in de wereldwijde en regionale schattingen van de gemiddelde zeespiegel", aldus Beckley.
De onderzoekers zeiden dat de snelheid van de versnelling niet consistent is en kan worden beïnvloed door geologische gebeurtenissen zoals vulkaanuitbarstingen of door klimaatpatronen zoals El Niño en La Niña.
