Abell 34 door Jim Misti
De meeste sterren eindigen hun bestaan niet in een catastrofale supernova-explosie. Onze zon is bijvoorbeeld typischer en op een dag zal in de verre toekomst de locatie van onze lokale ster er ongeveer zo uitzien als deze foto van een verre planetaire nevel.
Zonnen worden geboren uit enorme wolken stof en gas die zich verzamelen op de donkere plaatsen tussen de sterren. De zwaartekracht zorgt ervoor dat deze interstellaire dampen naar binnen instorten totdat de druk ervoor zorgt dat de temperaturen in het midden hoog genoeg zijn om waterstof, de basisbouwsteen van het universum, in helium te laten smelten - een gebeurtenis die ook gammastraalfotonen vrijgeeft. Het kan een miljoen jaar duren voordat deze fotonen naar buiten reizen door de bovenliggende materie totdat ze het oppervlak bereiken en als zichtbaar licht de ruimte in ontsnappen. De druk van de druk van het foton om een uitgang te maken, stopt ook het instorten van de wolk en dus wat begon als dun gas en stof, wordt een stralende ster die de hemel verlicht. Miljarden jaren schijnen sterren, vergelijkbaar met onze zon, voorspelbaar totdat de waterstof begint uit te geven. Vervolgens wordt helium door een reeks stappen versmolten tot een opeenvolging van elementen en zet de ster enorm uit; uiteindelijk gooide het zijn buitenoppervlak weg als een bolvormige schaal. Dit beëindigt het vorige leven van de ster en markeert zijn overlijden met een spookachtige lijkwade die bekend staat als een planetaire nevel.
George Abell was een professor aan de UCLA en een bewonderde onderzoeksastronoom die zijn carrière begon als gids bij het Griffith Observatory in Los Angeles. Als astronoom was hij vooral bekend om zijn werk op Mt. Palomar met het eerste fotografische hemelonderzoek uitgevoerd in de jaren 50. Hij catalogiseerde clusters van sterrenstelsels en droeg bij aan ons begrip van hun vorming en evolutie. Hij stelde ook een catalogus samen van 86 zwakke planetaire nevels die werden ontdekt toen hij de hemelplaten bestudeerde die met Palomars 48-inch Oschin Schmidt-telescoop waren genomen.
Deze planetaire nevel is nummer 34 in de lijst van Abell en bevindt zich in het sterrenbeeld Hydra. Het is erg zwak en heeft een lage helderheid van het oppervlak waardoor het erg moeilijk is om te zien of te fotograferen, zelfs met een grote telescoop.
Astronoom Jim Misti produceerde dit uitzonderlijke beeld gedurende drie nachten in februari 2006 met behulp van zijn persoonlijke 32-inch telescoop op een donkere, afgelegen plek in Arizona. De lichtsterkte van Jim's instrument is enkele duizenden keren groter dan het blote oog, maar de zwakte van deze nevel had nog steeds meer dan vier uur aan verzamelde belichtingstijd nodig om deze kleurenfoto te maken. Let ook op de kleine sterrenstelsels die veel verder in de verte liggen.
Heeft u foto's die u wilt delen? Plaats ze op het astrofotografieforum van Space Magazine of e-mail ze, en misschien plaatsen we er een in Space Magazine.
Geschreven door R. Jay GaBany
