In het weekend zullen NASA-ingenieurs aanvullende tests uitvoeren om te bepalen of Discovery 'as is' kan worden gestart of moet worden teruggedraaid voor reparaties - wat een vertraging van drie maanden zou betekenen voor de STS-131-missie. Helium-ademautomaten stroomafwaarts van een defecte isolatieklep in de manoeuvrerende motorkap van de shuttle moeten perfect werken om een systeemredundantie te bieden die de voortzetting van de vlucht zou rechtvaardigen. Als dat niet het geval is, moeten de regelaarassemblages en de klep worden gerepareerd of vervangen, en dat kan ook niet bij het lanceerplatform - wat betekent dat Discovery terug moet worden gerold naar het voertuigassemblagegebouw, zonder de SRB's en externe tank en voor reparatie naar de Orbiter Processing Facility gestuurd. Maar als de toezichthouders uitchecken en er zich geen andere problemen voordoen, kunnen missiemanagers het startschot geven om Discovery te lanceren zoals op 5 april 2010.
Vandaag op het lanceerplatform, zei NASA Payload Manager Joe Delai optimistisch over de tests. 'Het ziet er goed uit', zei hij. "Ze zullen zaterdag een test doen om er zeker van te zijn dat de twee kleppen verderop in de leiding werken, en als dat er goed uitziet, zullen we het laadvermogen aan boord brengen."
Ingenieurs zullen de gegevens evalueren en de opties bespreken bij een gereedheidsonderzoek op dinsdagochtend.
In afwachting van een goed rapport over de tests van de regelaars, werd de bus met het laadvermogen voor Discovery's STS-131-missie naar het internationale ruimtestation begin 19 maart naar lanceerplatform 39A gebracht. Later kregen verslaggevers een ongebruikelijk bezoek direct op het pad en dicht bij Discovery om het werk in uitvoering te zien en te praten met Delai en Boeing, payload flow manager, Mike Kinslow.
Geniet van deze geweldige close-upbeelden van Space Magazine-fotograaf Alan Walters van Discovery op het lanceerplatform, met de roterende servicestructuur teruggedraaid, zodat u de container met nuttige lading kunt zien.
STS-131 zal een assemblage- en bevoorradingsmissie van drie ruimtewandelstations zijn. De Leonard's multifunctionele logistieke module die in de laadruimte van Discovery wordt geïnstalleerd, zal 5.000 kg (11.000 lbs) voedsel, water, kleding, onderdelen, wetenschappelijke experimenten, toevoereenheden voor het zuurstofopwekkingssysteem en vijf wetenschappelijke benodigdhedenrekken opleveren.
Andere zeer interessante toevoegingen aan het ISS op deze vlucht zijn onder meer:, het vierde slaapstation voor de bemanning (CQ4) - dat is een telefooncelachtig klein bemanningsverblijf, het MARES (Muscle Atrophy Research and Exercise System) - dat Delai vergeleek met een Bowflex voor de ISS-bemanning, een nieuwe Minus Eighty-degree Laboratory Freezer for ISS (MELFI) die zal worden gebruikt om wetenschappelijke experimenten te ondersteunen, en een "donkere kamer" voor fotografie genaamd WORF - Window Observational Research Facility, waardoor betere beelden kunnen worden gemaakt vanuit het observatievenster in het Amerikaanse lab Destiny.
