Deze afbeelding toont de resultaten van de eerste analyse van Marsgrond door het Chemistry and Mineralogy (CheMin) -experiment op NASA's Curiosity-rover. Krediet: NASA / JPL-Caltech / Ames
De bodem die door de Curiosity-rover is opgeschept, is geanalyseerd door instrumenten aan boord die vergelijkbaar zijn met wat door geologen op aarde in een laboratorium zou worden gebruikt, en de resultaten tonen aan dat de mineralogie van de Marsbodem redelijk aarde-achtig is, met bewijs van eerdere interactie met water . De mineralen werden geïdentificeerd in het eerste monster van Marsaarde dat in het Chemie- en Mineralogie-instrument (CheMin) was geplaatst, dat met X-stralen was gezapt om een nauwkeurige identificatie van mineralen te bieden.
"Deze Marsgrond die we de afgelopen week op Mars hebben geanalyseerd, lijkt mineralogisch vergelijkbaar met sommige verweerde basaltmaterialen die we op aarde zien", zei David Bish, een CheMin-co-onderzoeker bij de Indiana University, dinsdag tijdens een persconferentie. zeggen dat de bodem lijkt op verweerde basaltbodems van vulkanische oorsprong in Hawaï.
De resultaten waren niet zo verrassend, zei het team
Er zijn recentelijk andere aarde-achtige verwijzingen gemaakt over Mars: In een opinie-artikel in de New York Times zei MSL-projectwetenschapper John Grotzinger dat enkele van de rotsen die Curiosity vroeg in de missie heeft bestudeerd, doen denken aan rotsen die Grotzinger 'overgeslagen' heeft een beek in de buurt van zijn ouderlijk huis in de buurt van Huntingdon Valley, Pennsylvania. En een team van onderzoekers uit Spanje zei dat de rotsen waar Curiosity aan het zwerven is, vergelijkbaar zijn met die in Cuatro Ciénegas, een Mexicaanse vallei die misschien een aardse analoog is zoals Gale Crater miljoenen jaren geleden was.
De missie van Curiosity is om te bepalen of de Gale-krater ooit milieuvriendelijke omstandigheden heeft geboden die gunstig zijn voor het microbiële leven, en dus is het cruciaal om mineralen in rotsen en bodem te identificeren om de geschiedenis van deze regio te beoordelen. Elk mineraal registreert de omstandigheden waaronder het is gevormd.
CheMin gebruikt röntgendiffractie, de standaardpraktijk voor geologen op aarde die veel grotere laboratoriuminstrumenten gebruiken, en dit is de eerste keer dat deze methode op een andere planeet wordt gebruikt. Het biedt nauwkeurigere identificatie van mineralen dan welke methode dan ook die eerder op Mars werd gebruikt. Röntgendiffractie leest de interne structuur van mineralen door te registreren hoe hun kristallen op een onderscheidende manier interageren met röntgenstralen.
'Ons team is opgetogen over deze eerste resultaten van ons instrument', zei Blake. "Ze verhogen onze verwachting voor toekomstige CheMin-analyses in de komende maanden en mijlen voor Curiosity."
Een MastCam-afbeelding van Rocknest. Krediet: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Nieuwsgierigheid schepte stof en zand in de kleine duinen genaamd Rocknest. Het monster werd verwerkt door een zeef om deeltjes groter dan 0,006 inch (150 micrometer) uit te sluiten, ongeveer de breedte van een mensenhaar. Het monster heeft ten minste twee componenten: stof dat wereldwijd wordt verspreid in stofstormen en fijn zand dat meer lokaal afkomstig is.
"Veel van Mars is bedekt met stof en we hadden een onvolledig begrip van de mineralogie ervan", zei Bish. 'We weten nu dat het mineralogisch vergelijkbaar is met basaltmateriaal, met aanzienlijke hoeveelheden veldspaat, pyroxeen en olivijn, wat niet onverwacht was. Ongeveer de helft van de grond bestaat uit niet-kristallijn materiaal, zoals vulkanisch glas of producten van verwering van het glas. "
Bish zei: “Tot dusver zijn de materialen die Curiosity heeft geanalyseerd consistent met onze eerste ideeën over de afzettingen in Gale Crater die een overgang in de tijd van een natte naar droge omgeving vastleggen. De oude rotsen, zoals de conglomeraten, suggereren stromend water, terwijl de mineralen in de jongere bodem consistent zijn met beperkte interactie met water. ”
Deze resultaten komen overeen met de eerdere vaststelling door het MSL-wetenschapsteam dat het enkel-tot-heup-diepe water ooit krachtig stroomde in een oud stroombed in de Gale Crater.
Bron: JPL
