Het Midwesten van de Verenigde Staten staat in vuur en vlam in een opvallende nieuwe satellietvideo.
De beelden van 9 mei zijn de 'first-light'-beelden die zijn vastgelegd door de Geostationary Lightning Mapper (GLM), een instrument aan boord van de onlangs gelanceerde GOES-17-satelliet van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
"De mapper observeert bliksem op het westelijk halfrond en geeft voorspellers een indicatie van wanneer een storm zich vormt, intensiveert en gevaarlijker wordt", schreven NOAA-functionarissen maandag (21 mei) in een beschrijving van de video. "Snelle bliksemstijgingen zijn een signaal dat een storm snel kan hevigen en zwaar weer kan veroorzaken."
GOES-17 werd op 1 maart gelanceerd in een geostationaire baan, ongeveer 22.300 mijl (35.900 kilometer) boven de aarde. De satelliet zweeft momenteel net voor de westkust van Zuid-Amerika.
GOES-17 zit midden in een afrekenperiode van zes maanden. Wanneer dit is voltooid, zal het ruimtevaartuig ongeveer 50 graden naar het westen bewegen - naar zee boven de Stille Oceaan - en aan zijn geplande 15-jarige missie beginnen, waarbij het gaat om het volgen van weersystemen en een verscheidenheid aan milieurisico's hier op aarde, evenals monitoring van zonneactiviteit en ruimteweer.
De satelliet wordt dan officieel GOES-West genoemd. GOES-West en zijn tweelingbroer GOES-East, die in 2016 werd gelanceerd en nu over het Amerikaanse continent zweeft, zullen samen een groot deel van de wereld kunnen volgen, van Nieuw-Zeeland tot de westkust van Afrika, aldus NOAA-functionarissen. (Naast de naamverwarring stond GOES-17 vóór de lancering bekend als "GOES-S".)
'GOES' staat voor 'Geostationaire operationele omgevingssatellieten'. Het langlopende, aardobservatieprogramma is een samenwerking tussen NOAA, die de satellieten bedient, en NASA, die toezicht houdt op het ontwerp, de fabricage en de lancering van de ambachten.
