Opmerking van de uitgever: Alan Bean, Jr., de Apollo 12 moonwalker die ook naar Skylab vloog en later inspiratie putte uit zijn ruimtevluchten in zijn kunst, stierf 26 mei 2018 na een ziekte. Hij was 86.
Astronaut Alan Bean, Apollo Moonwalker-Turned-Artist, sterft op 86-jarige leeftijd
Astronaut Alan Bean Remembered: Photos of a Moonwalker-Turned-Artist
Apollo 12 in afbeeldingen: foto's van NASA's Pinpoint Moon Landing Mission
Alan Bean vloog tweemaal in de ruimte. Zijn eerste ruimtevlucht was opwindend: hij landde op de maan op Apollo 12. Later gaf Bean het bevel aan de tweede bemanning om naar het Skylab-ruimtestation te gaan.
Nadat hij met pensioen was gegaan, sloeg Bean een pad in dat onafhankelijk was van veel van zijn mede-astronauten, die ontslag namen voor de particuliere industrie of de politiek. In plaats daarvan begon Bean met schilderen. Hij beschreef de ervaringen die hij op de maan had, evenals die van andere astronauten, en naarmate zijn stijl evolueerde, begon hij meer fantastische beelden te schilderen.
Vroege carrière en Apollo 12
Bean, die een diploma luchtvaarttechniek behaalde aan de Universiteit van Texas, kreeg bij zijn afstuderen in 1955 de opdracht bij de marine. Hij werkte eerst bij een squadron voor jetaanvallen in Florida voordat hij bij de Navy Test Pilot School kwam.
"Ik was meer iemand die van vliegen hield en van het bedienen van krachtige machines, en dat beviel me, de vaardigheid die het vergde, de intelligentie die daarvoor nodig was", zei Bean in een mondeling interview met NASA in 1998. 'Het was niet zo geweldig als hersenchirurgie, maar het was meer dan sommige andere dingen, en dus leek het te passen bij wat ik kon doen.'
NASA tikte Bean aan als astronaut in oktober 1963, precies toen het bureau het Gemini-programma startte. Bean zat jarenlang zonder vluchtopdracht.
In het interview van 1998 zei Bean dat hij tijdens zijn eerste paar jaar bij het bureau niet echt paste in een deel van de NASA-cultuur. Hij legde de fout vierkant op zichzelf en zei dat hij vaak had gezegd dat hij het beter kon dan sommige van zijn superieuren. Dat heeft sommige veren waarschijnlijk verstoord, erkende hij.
Hoewel hij diende als back-upastronaut voor de Gemini 10- en Apollo 9-missies, werd Bean opnieuw toegewezen aan het Apollo Applications-programma om de volgende stappen na Apollo te helpen bepalen, in plaats van in de rij te worden gezet voor een vlucht. Dat veranderde nadat C.C. Williams, een astronaut voor vluchtopdrachten, kwam om bij een vliegtuigongeluk, vertelde Bean aan NASA.
'Pete [Conrad], die me kende van de testpilootschool [koos mij], hoewel ik in de periode van NASA niets had gedaan waar hij kon zeggen:' Hij is echt goed. Hij is gewoon onontdekt '. Ik was niet het onontdekte talent. Dat was het nooit. Het was altijd niet in staat om het op de een of andere manier te laten zien. Dus voelde hij om de een of andere reden nog steeds dat ik een goede piloot van de maanmodule kon zijn. "
Een verbaasde, maar verrukte Bean voegde zich bij de Apollo 12-bemanning en vloog in 1969 naar de maan. Terwijl Richard Gordon om de maan cirkelde in de commandomodule, brachten Bean en Pete Conrad twee dagen door op de maan. Ze verzamelden rotsen uit de Ocean of Storms en knipten een monster van het nabijgelegen, onbemande landmeter-ruimtevaartuig dat al jaren aan de oppervlakte had gezeten.
Een 'midlife crisis' schilderen?
Bean voerde het bevel over de tweede missie naar het Skylab-ruimtestation, waar zijn bemanning de toegewezen taken veel sneller doorschoot dan de toegewezen twee maanden die ze nodig hadden.
In 1981 besloot Bean af te treden bij NASA om fulltime te gaan schilderen. Het was een afwijking van zijn technische en ruimtevaartdagen, maar Bean voelde dat hij de ervaring van elders wonen kon laten zien omdat hij daadwerkelijk naar de maan was gereisd.
"Ongeveer de helft van de astronauten dacht dat het een midlifecrisis was of zoiets. De andere helft, degenen die meer rechtse hersenen hadden, vonden het een redelijk goed idee", herinnerde Bean zich in een interview in 2010 met NASA.
Bovenop zijn afbeeldingen van astronauten en ruimtevaartuigen, besprenkelt Bean zijn schilderijen met maanstof en stempelt ze met een Apollo-bootmodel. Hij bestelt momenteel schilderijen voor elk minstens $ 45.000.
In 2009 exposeerde Bean zijn schilderijen in het Smithsonian National Air and Space Museum in Washington, D.C., ter gelegenheid van de 40e verjaardag van de landing van Apollo 11. Veel van de eens sceptische astronauten kwamen opdagen om zijn werk te zien, herinnerde Bean zich.
Bean voegde in het interview toe dat hij hoopte dat zijn werk na zijn dood nog steeds herinnerd zou worden.
"Ik geloof dat over 100, 200, 300 jaar al deze schilderijen er zullen zijn, omdat het de eerste schilderijen zijn van mensen die dingen van deze aarde doen", zei Bean. "Als mensen naar Mars gaan, doen ze precies dezelfde dingen, want dit is wat mensen doen."
- Elizabeth Howell, SPACE.com-bijdrager
