Een van de grootste uitdagingen van de moderne ruimtevaart is het vinden van een manier om het lanceren van raketten in de ruimte commercieel haalbaar te maken. Lagere kosten betekenen niet alleen meer lanceringen, maar ook de mogelijkheid om ambitieuzere programma's uit te voeren in Low Earth Orbit (LEO) en daarbuiten. Daartoe investeren veel particuliere ruimtevaartbedrijven in herbruikbaarheid, waarbij de eerste fasen van een raket en zelfs hele voertuigen na lancering worden opgehaald en hergebruikt.
De afgelopen jaren is Elon Musk beroemd geworden door zijn ontwikkeling van herbruikbare eerste trap boosters en stroomlijnkappen. Maar Jeff Bezos van Blue Origin was ook niet flauw als het erom ging de raketvloot van het bedrijf herbruikbaar te maken. Op zondag 29 april passeert het bedrijf weer een mijlpaal met de 8e testvlucht van de Nieuwe Shephard raket, een evenement dat live wordt gestreamd.
Als een volledig herbruikbare verticale start, verticale landing (VTVL) ruimtevoertuig, de Nieuwe Shephard is cruciaal voor de visie van Blue Origins op commerciële ruimtevaart en ruimtetoerisme. Het gecombineerde voertuig bestaat uit een capsule onder druk aan boord van een booster en lanceert verticaal en accelereert twee en een halve minuut voordat de motor afslaat. De capsule scheidt zich vervolgens en zweeft in een suborbit terwijl de booster op eigen kracht en met behulp van parachutes naar de aarde terugkeert.
De voorbereidingen voor de lancering zijn aan de gang voor de achtste testvlucht van New Shepard, terwijl we onze voortgang in de richting van bemande ruimtevaart voortzetten. Momenteel gericht op zondag 4/29 met het startvenster geopend om 830 uur CDT. Livestream-info volgt. @BlueOrigin #GradatimFerociter pic.twitter.com/zAYpAGWB8C
- Jeff Bezos (@JeffBezos) 27 april 2018
Vernoemd naar de beroemde astronaut Alan Shepard, biedt de capsule van de raket plaats aan zes personen. Deze zullen bestaan uit klanten die een vlucht naar suborbitale hoogten willen nemen en het gevoel van gewichtloosheid willen ervaren. Zoals ze op hun website aangeven:
"De Nieuwe Shepard Het binnenste van de capsule is ruim 530 kubieke voet en biedt meer dan 10 keer de ruimte die Alan Shepard had tijdens zijn Mercury-vlucht. Het biedt plaats aan zes astronauten en is groot genoeg om vrij te zweven en gewichtloze salto's te maken. '
De aankondiging voor de 8e testlancering kwam op vrijdag april. 27ste, toen Bezos tweette dat "de voorbereidingen voor de lancering aan de gang zijn voor de achtste testvlucht van New Shepard, terwijl we onze voortgang in de richting van bemande ruimtevaart voortzetten. Momenteel gericht op zondag 4/29 met het startvenster geopend om 830 uur CDT. " De lancering zou plaatsvinden op de suborbitale lancering en motortestlocatie van het bedrijf in de buurt van de stad Van Horn in West-Texas.
Net als bij de vorige testlancering van New Shepard, die plaatsvond op 12 december 2017, zou de bemanning voor deze missie de mannequin zijn die bekend staat als "Mannequin Skywalker" (bekijk de video van deze vlucht hieronder). Net als bij de vorige onbemande vlucht, zal Mannequin Skywalker de veiligheidsgordels van de capsule testen voorafgaand aan een bemande testvlucht.
Om 0526 (0826 PST) tweette Bezos dat het vluchtvenster - dat oorspronkelijk was ingesteld voor 0845 CDT (0630 PDT) - was vertraagd vanwege onweer boven West-Texas. Op 0950 CDT (0750 PDT) zond Bezos een follow-up tweet uit dat het opstijgdoel nu 1113 CDT (0913 PST) was. Live streaming begint 15 minuten voor de lancering, die u kunt bekijken door naar de website van Blue Origin te gaan.
Als dit lukt, zal deze lanceringstest Blue Origin een stap dichter bij het uitvoeren van ruimtetoerisme brengen. Zoals Bob Smith, de CEO van Blue Origin, onlangs in een interview met CNBC aangaf, hoopt hij dat het bedrijf eind dit jaar met deze lanceringen zal beginnen. Bovendien zei hij dat het bedrijf de ontwikkeling van motortechnologie voortzet, waarvan het hoopt dat United Launch Alliance het zal gebruiken op zijn Vulcaan raketten ook.
Zorg ervoor dat je de live-stoom van de lancering bekijkt, en voel je vrij om te genieten van deze video van de Nieuwe Shepard een ruimtetoerismevlucht uitvoeren terwijl u wacht:
