Astronomen die NASA's Chandra X-ray Observatory gebruiken, hebben recordbrekende windsnelheden gerapporteerd die afkomstig zijn van een zwart gat in de stellaire massa.
De 'wind', een supersnelle materiaalstroom die van een ster wordt getrokken die in een baan rond het zwarte gat draait en weer de ruimte in wordt uitgestoten, is tegen een duizelingwekkende klok geklokt 20 miljoen mijl per uur - 3% de lichtsnelheid! Dat is tien keer sneller dan een dergelijke wind ooit gemeten vanuit een zwart gat van zijn omvang!
Het zwarte gat, genaamd IGR J17091-3624 (kortweg IGR J17091), bevindt zich op ongeveer 28.000 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Scorpius. Het maakt deel uit van een binair systeem, met een zonachtige ster in een baan eromheen.
'Dit lijkt op het kosmische equivalent van winden van een orkaan van categorie vijf', zegt Ashley King van de University of Michigan, hoofdauteur van de studie. "We hadden niet verwacht dat we vanuit zo'n zwart gat zulke krachtige winden zouden zien."
IGR J17091 vertoont windsnelheden vergelijkbaar met zwarte gaten vele malen zijn massa ... dergelijke winden zijn alleen gemeten vanuit zwarte gaten miljoenen of zelfs miljarden van meer massa.
"Het is een verrassing dat dit kleine zwarte gat de windsnelheden kan opbrengen die we normaal gesproken alleen zien in de gigantische zwarte gaten", zegt co-auteur Jon M. Miller, ook van de Universiteit van Michigan.
Zwarte gaten in de stellaire massa worden gevormd door de zwaartekracht van sterren die ongeveer 20 tot 25 keer de massa van onze zon zijn.
"Dit zwarte gat presteert ver boven zijn gewichtsklasse," voegde Miller eraan toe.
IGR J17091 is ook verrassend omdat het veel meer materiaal van zijn accretieschijf lijkt te verdrijven dan het vastlegt. Tot 95% van het schijfmateriaal wordt de ruimte in geblazen door de hogesnelheidswind die, in tegenstelling tot polaire stralen geassocieerd met zwarte gaten, in veel verschillende richtingen blaast.
Hoewel materiaalstralen eerder zijn waargenomen in IGR J17091, zijn ze niet tegelijkertijd gezien met de snelle wind. Dit ondersteunt het idee dat winden de vorming van jets kunnen onderdrukken.
Chandra-waarnemingen die twee maanden geleden werden gedaan, toonden geen bewijs van de wind, wat betekent dat ze blijkbaar aan en uit kunnen gaan. Men denkt dat de winden worden aangedreven door constante variaties in de krachtige magnetische velden rond het zwarte gat.
De studie werd gepubliceerd in het nummer van 20 februari van The Astrophysical Journal Letters.
Illustratiekrediet: NASA / CXC / M.Weiss. Bron: Chandra Press Room.
