Beginnend in de zuidelijke hemel na zonsondergang op zaterdag 23 juni, zal de wassende maan minder dan 4 graden linksboven in het heldere Jupiter zitten. De twee objecten zullen 's nachts samen de lucht oversteken, waarbij de rotatie van de lucht de maan na middernacht hoger en boven Jupiter draagt. Ondertussen zal de scheiding van de maan van de heldere planeet merkbaar toenemen als de maan in zijn baan naar het oosten glijdt.
Op zaterdagavond (23 juni) kun je, als de lokale weersomstandigheden dit toelaten, genieten van het uitzicht op een wassende maan die bij de 'koning van de planeten', Jupiter, zweeft. Beiden zullen ongeveer halverwege in het zuidelijke deel van de hemel zijn als de duisternis begint te vallen. De maan, die drie en een halve dag voorbij de fase van het eerste kwartaal zal zijn - 85 procent verlicht door de zon - zal zich net boven en links van Jupiter bevinden, een afstand van ongeveer 4 graden.
Hier leest u hoe u kunt meten hoe breed 4 graden is: uw gebalde vuist op armlengte is gelijk aan ongeveer 10 graden, dus Jupiter en de maan zullen op zaterdagavond door minder dan een halve vuist worden gescheiden. Bovendien meet de maan een halve graad breed. Door een optische illusie lijkt de maan echter twee keer zo groot als hij in werkelijkheid is. Dus hoewel de scheiding tussen de maan en Jupiter lijkt te zijn gelijk aan acht maanbreedtes, zullen de twee, als je ze zaterdagavond aan de hemel ziet, veel dichterbij lijken - voor sommigen, misschien minder dan de helft van de voorspelde " acht manen brede "afstand.
En toch heb je de maan niet echt nodig om Jupiter te identificeren; het trekt gemakkelijk vanzelf de aandacht. Zodra Venus ondergaat (net voor 23.00 uur lokale tijd), neemt Jupiter het over als het helderste object aan de nachtelijke hemel, behalve de maan. Die titel zal echter niet lang meer duren, want Mars nadert snel de aarde en wordt elke nacht helderder. En begin juli zal Mars briljant concurreren met Jupiter. [Volle maankalender 2018: wanneer de volgende volle maan te zien is]
Voorlopig geldt Jupiter echter als het op twee na helderste object aan de nachtelijke hemel en gaat pas om ongeveer 2.40 uur lokale tijd over. Als de schemering vervaagt, wordt het al snel vergezeld door de heldere sterren van de late lente en vroege zomer. Als u bijvoorbeeld de maan en Jupiter op zaterdag ziet, mag u de ster met een magnitude van 2,8, Alpha Librae, ook wel bekend als Zubenelgenubi, net linksonder Jupiter niet over het hoofd zien. Een paar eenvoudige verrekijkers zullen onthullen dat dit een dubbele ster is, en sommigen zeggen dat het een zwakke groenachtige tint heeft - de enige bekende groene ster die met het blote oog zichtbaar is.
Jupiter is misschien wel de beste planeet voor amateurastronomen om te observeren; kijkers met de kleinste telescopen, of zelfs een vastgehouden verrekijker, zullen de heldere manen kunnen identificeren en de schijf heeft een meer verlicht oppervlak dan alle andere planeten samen.
Voor degenen met grote telescopen (met een diafragma van 6 inch of meer), zijn de wolkenriemen van Jupiter goed zichtbaar. Zo ook de beroemde Great Red Spot (GRS), een gigantische storm die al honderden jaren op de planeet woedt.
Frank J. Melillo uit Holtsville, New York, heeft een ijverige planeetwaarnemer voorzien van een interessante montage die Space.com onlangs heeft gemaakt. Op 16 juni maakte hij beelden van Jupiter die het snelle rotatie-effect van de planeet laten zien toen de Grote Rode Vlek de schijf passeerde. Let ook op de cirkelvormige schaduw van Io, een van de manen van Jupiter, die over de schijf beweegt.
"Het is een goede [foto] om te laten zien dat de GRS dit jaar erg sterk van kleur is. Merk op dat het steenrood is," merkte Melillo op. "De North Equatorial Belt (NEB) is donkerder, dunner en erg schokkerig. Sommige blauwachtige slingers worden gezien ... aan de rand. De South Equatorial Belt (SEB) is breder met een dunne streak. Sommige zwakkere banden en zones zijn zichtbaar in beide polaire Regio's."
En nog een laatste gedachte: als wolken je zicht op de maan en Jupiter op zaterdag verbergen, maak je geen zorgen - ze zullen weer samen zijn op 20 juli.
Joe Rao is medewerker bij het Hayden Planetarium in New York. Hij schrijft over astronomie voor het tijdschrift Natural History, de Farmer's Almanac en andere publicaties, en hij is ook een meteoroloog op de camera voor Verizon FiOS1 News, gevestigd in Lower Hudson Valley in New York. Volg ons @Spacedotcom, Facebook en Google+. Origineel artikel op Space.com.
