Het vooruitzicht van de Huygens-sonde die op een hard, zacht of vloeibaar oppervlak landt wanneer hij in januari op Titan landt, blijft nog steeds bestaan na verdere analyse van de gegevens die zijn genomen tijdens de dichtstbijzijnde ontmoeting van het Cassini-moederschip met de grootste maan van Saturnus tijdens de fly-by op 26 oktober.
In een commentaar op de meest recente gegevensresultaten en implicaties voor de Huygens-sonde Mark Leese van de Open Universiteit, zei Program Manager for Science Surface Package [SSP] -instrumenten die de mysteries van Titan zullen ontrafelen:
"Het is interessant dat alle mogelijke landingsscenario's die we voor ogen hadden - een harde crunch op ijs, een zachtere squelch in vaste organische stoffen of een plons op een vloeibaar koolwaterstofmeer - nog steeds lijken te bestaan op Titan."
Leese voegde toe: "Een eerste blik op de metingen van de atmosfeer van Titan tijdens de fly-by suggereert dat het" Atmosphere Model "dat we hebben ontwikkeld en gebruikt om de Huygens-sonde te ontwerpen geldig is en dat alles er goed uitziet voor de sonde-release op kerstdag en afdaling naar de oppervlakte op 14 januari 2005. ”
Verdere analyse van de bovenste atmosfeer van Titan, de thermosfeer, heeft een vreemd brouwsel onthuld, zoals Dr. Ingo Mueller-Wodarg van het Imperial College London uitlegde: "Ons instrument, de ionneutrale massaspectrometer (INMS), voerde in-situ metingen uit van atmosferische gassen in Titan hogere atmosfeer en vond een krachtige cocktail van stikstof en methaan, geroerd met handtekeningen van waterstof en andere koolwaterstoffen. We werken nu aan een 'Weather Report' voor de Huygens-landing in januari ”.
In een commentaar op de oppervlaktekenmerken van Titan Professor John Zarnecki van de Open Universiteit zei de hoofdwetenschapper van het Huygens SSP: “De recente resultaten van de fly-by hebben ons een zeer divers en gecompliceerd oppervlak laten zien. Titan is geologisch actief, maar heeft nog niet al zijn geheimen prijsgegeven. Het combineren van de zichtbare beelden met infrarood- en RADAR-gegevens van deze en toekomstige fly-by's zou het beeld moeten verduidelijken, maar de komst van de Huygens-sonde in januari zal misschien de sleutel zijn om deze mysteries te ontrafelen. ”
Professor Carl Murray van het Imaging Science System [ISS] -team van Queen Mary, University of London gaf ook commentaar op de oppervlaktekenmerken: "De beelden van de landingsplaats van Huygens die door de camera's worden geretourneerd, laten een breed scala aan kenmerken zien. We zien heldere en donkere gebieden die grofweg in oost-westrichting zijn uitgelijnd. Deze zijn vergelijkbaar met windstroken op Mars en kunnen erop duiden dat materiaal op Titan is afgezet door de effecten van wind die over het landschap waait. Alle indicaties suggereren dat we in januari een echte traktatie tegemoet gaan, wanneer de Huygens-sonde het oppervlak van Titan bereikt en de eerste gegevens in situ van deze buitenaardse wereld retourneert. "
Britse wetenschappers en technologen maken deel uit van een internationaal team dat doorgaat met het analyseren van de meest recente gegevens die zijn ontvangen van de NASA / ESA / ASI Cassini Huygens-missie nadat het ruimtevaartuig vorige week dichtbij Titan was gevlogen. De gegevens hebben een schat aan informatie opgeleverd over de grootste maan van Saturnus, die niet alleen het Huygens-team van de European Space Agency zal helpen voorafgaand aan de sonde-landing op Titan in januari 2005, maar ook ons begrip van de relatie tussen Titan en zijn moederplaneet zal vergroten Saturnus.
Professor Michele Dougherty van het Imperial College is hoofdwetenschapper van de Cassini-magnetometer, die de interactie bestudeert tussen het plasma in de magnetosfeer van Saturnus en de atmosfeer en ionosfeer van Titan. “We hebben de Magnetometer-gegevens heel goed kunnen modelleren van de Titan-flyby. Er lijkt geen intern magnetisch veld te zijn bij Titan van de waarnemingen die we tijdens deze flyby hebben verkregen, maar we zullen hier een veel beter idee van hebben als we in december nog een flyby hebben die op een vergelijkbaar traject verloopt. Alles wat we op dit punt kunnen zeggen is dat als er een magnetisch veld wordt opgewekt in het interieur van Titan, het erg klein is ”
Dr. Andrew Coates van het Mullard Space Science Laboratory van University College London, een mede-onderzoeker van het Cassini Electron Spectrometer-team, zei: "We hebben opmerkelijke nieuwe informatie ontvangen over de plasma-omgeving van Titan in de context van de fascinerende magnetosfeer van Saturnus. Onverwacht lijkt het erop dat we de eigenschappen van de elektronenresultaten direct kunnen gebruiken om te begrijpen waar de bovenste atmosfeer van Titan uit bestaat, als aanvulling op de ionmetingen van begeleidende sensoren op andere instrumenten. Onze elektronenresultaten bevatten veelbetekenende vingerafdrukken van foto-elektronen en Auger-elektronen die we hiervoor zullen gebruiken. Het totale plaatje laat ook zien hoe belangrijk elektronen, die op de bovenste atmosfeer van Titan regenen, helpen om het zwakke zonlicht de complexe chemie in de bovenste atmosfeer van Titan te laten aansturen. "
Nick Shave, Space Business Manager bij het Britse IT-bedrijf LogicaCMG zei: "De verbazingwekkende beeld- en radarresultaten die Cassini aan de oppervlakte van Titan onlangs ontving, verschaffen belangrijke vroege informatie en zorgen voor echte opwinding in de industriële gemeenschap. De cruciale bijdragen van de Britse industrie aan Cassini-Huygens via de LogicaCMG Huygens-vluchtsoftware en andere systemen, zoals de parachutes van Martin Baker, zullen een nog spectaculairdere wetenschap mogelijk maken die sommige van de geheimen van het leven op aarde zou kunnen ontsluiten. "
Britse wetenschappers spelen een belangrijke rol in de Cassini Huygens-missie met betrokkenheid bij 6 van de 12 instrumenten aan boord van de Cassini-orbiter en 2 van de 6 instrumenten op de Huygens-sonde. Het VK speelt de hoofdrol in het magnetometerinstrument op Cassini (Imperial College) en het Surface Science Package op Huygens (Open University).
De Britse industrie had veel van de belangrijkste systemen voor de Huygens-sonde ontwikkeld, waaronder de vluchtsoftware (LogicaCMG) en parachutes (Martin Baker). Deze bedrijfskritische systemen moeten betrouwbaar presteren in enkele van de meest uitdagende en afgelegen omgevingen die ooit door een door de mens gemaakt object zijn geprobeerd.
Oorspronkelijke bron: PPARC-persbericht
