Hoe zal de mens, wanneer hij andere zonnelichamen koloniseert, in hun basisbehoeften voorzien? Er is al onderzoek gedaan om te bepalen waar kolonisten water zouden kunnen verkrijgen, hoe ze hun eigen voedsel zouden kunnen verbouwen en waar en hoe ze zouden kunnen leven. Maar hoe zit het met de fijnere dingen in het leven, de dingen die al het harde werk en de opoffering de moeite waard maken? Mocht het nog niet duidelijk zijn, dan heb ik het over bier!
Als en wanneer Lunaire of Martiaanse kolonies een realiteit worden, zullen de kolonisten dan in staat zijn om hun eigen bier te brouwen en ervan te genieten? Of is geïmporteerd bier het enige dat voor hen beschikbaar is? Dat is de vraag die een team van bio-ingenieursstudenten van de University of California San Diego wilde beantwoorden. Als finalisten die deelnamen aan de Lab2Moon-wedstrijd van TeamIndus, combineerden ze hun liefde voor bier met hun liefde voor ruimteverkenning.
Als het enige Indiase team in de Google Lunar XPRIZE-competitie heeft TeamIndus gewerkt aan een particulier gefinancierd ruimtevaartuig om naar de maan te sturen. Eenmaal voltooid, hoopt TeamIndus later dit jaar een zachte landing op het oppervlak van de maan uit te voeren. Tot hun prestaties behoren tot nu toe een van de vijf teams die zijn geselecteerd om deel te nemen aan de mijlpaalprijzen en het met succes winnen van de mijlpaalprijs van $ 1 miljoen voor hun landingstechnologie.
De Lab2Moon-wedstrijd werd gehouden om te zien hoe een jeugdexperiment aan boord van dat ruimtevaartuig naar de maan werd gebracht. En hoewel hun experiment de hoofdprijs niet mee naar huis nam, zal hun uiteindelijke prototype nog steeds de ruimte in gaan. Dankzij Synergy Moon, die een door XPrize geverifieerd lanceringscontract heeft gewonnen, zal het experiment in december aan boord van een raket worden gelanceerd (de geplande lanceringsdatum is momenteel 28 december 2017).
Omwille van hun experiment probeerde het UC San Diego-team - alle studenten van de Jacobs School of Engineering - te testen of gist levensvatbaar zou zijn in een maanomgeving. Als het belangrijkste ingrediënt bij de productie van bier (en vele andere nuttige dingen), probeerde hun experiment te bepalen of Lunaire kolonisten in staat zullen zijn om hun eigen brouwmeesters te worden.
Hun teamnaam is "Original Gravity", een heerlijke woordspeling die verwijst naar zowel het brouwen als de Lunar-omstandigheden die ze onderzoeken. In het geval van brouwen is Original Gravity (OG) de maat voor suikers opgelost in het wort (het bier voordat het wordt gefermenteerd). In het geval van de maan verwijst het naar het feit dat de zwaartekracht van de maan slechts 0,165 maal die van de aarde is, wat het gedrag van de micro-organismen zoals gist zou kunnen beïnvloeden.
Zoals Neeki Ashari, een vijfdejaars student bio-engineering en de PR & Operations Lead van het team, zei in een universitair persbericht:
“Het idee begon met een paar lachjes onder een groep vrienden. We waarderen allemaal het ambacht van bier, en sommigen van ons hebben onze eigen thuisbrouwpakketten. Toen we hoorden dat er een kans was om een experiment te ontwerpen dat op de maanlander van India zou plaatsvinden, dachten we dat we onze hobby konden combineren met de concurrentie door ons te concentreren op de levensvatbaarheid van gist in de ruimte. "
Met sponsoring van de Omega Yeast Labs heeft het team een uniek zetsysteem ontworpen. Ten eerste zou al het voorbereidende werk dat voorafgaat aan het toevoegen van gist - bijvoorbeeld het combineren van gerstemout en water om wort te maken - op aarde plaatsvinden. Ten tweede is het team van plan om de fasen "fermentatie" en "carbonatatie" - die gewoonlijk afzonderlijk worden gedaan - te combineren in één fase.
Dit proces zorgt voor een systeem dat veel eenvoudiger te ontwerpen is, elimineert de noodzaak om geaccumuleerde CO² vrij te maken (wat een gevaar kan vormen) en voorkomt ook de mogelijkheid van overdruk als er iets in het systeem faalt. Ten slotte zal het testen van fermentatie niet afhankelijk zijn van dichtheidsmetingen die afhankelijk zijn van de zwaartekracht (zoals brouwers op aarde doen), maar in plaats daarvan druk gebruiken om het suikergehalte te bepalen.
Han Ling, een vijfdejaars student bio-engineering en de leider van het team, legde uit: “Het omzetten van de drukopbouw naar de voortgang van de fermentatie is eenvoudig, zolang het volume en de oorspronkelijke zwaartekracht - soortelijk gewicht vóór fermentatie, vandaar onze naam - bekend zijn vóór de experiment." Met hun afmetingen van ongeveer zo breed als een blikje frisdrank, kan hun systeem gist fermenteren en het ergste om bier te maken, zelfs onder maanomstandigheden.
Naast het eerste experiment ooit om bier in de ruimte te brouwen, zal hun experiment ook het eerste zijn om bier te maken met zo'n klein apparaat. Een Srivaths Kaylan, een vierdejaars nano-engineering major en de mechanische leiding van het team, gaf aan:
“Onze bus is ontworpen op basis van echte fermentoren. Het bevat drie compartimenten: de bovenkant wordt gevuld met het ongegiste bier en de tweede bevat de gist. Wanneer de rover met ons experiment op de maan landt, gaat er een klep open tussen de twee compartimenten, waardoor de twee zich kunnen vermengen. Als de gist zijn werk heeft gedaan, gaat een tweede klep open en zakt de gist naar de bodem en scheidt zich van het nu gefermenteerde bier. "
Kijkend naar de toekomst, hopen Ashari en het team hun experiment aangepast te zien voor gebruik op andere planeten - zoals Mars! Andere voorgestelde experimenten die meededen aan de wedstrijd waren onder meer methoden voor fotosynthese om elektriciteit te produceren in een maanomgeving. Naast het maken van bier, is het ook belangrijk om te begrijpen hoe gist zal worden in een maanomgeving, bij de ontwikkeling van geneesmiddelen en gistbevattend voedsel, zoals brood.
Het is zeker interessant om na te denken over wat voor soort bieren kunnen worden geproduceerd in buitenaardse omgevingen, nietwaar? Zullen toekomstige generaties brouwers de mogelijkheid hebben om lokaal geteelde gerst-, tarwe-, hop- en gistculturen te gebruiken om hun bier te maken? Zal het gebruik van Lunar of Martian water de smaak van het bier beïnvloeden?
En dan is er nog de kwestie van namen en stijlen. Zullen Lunar-brouwers een Dark Side of the Moon Stout creëren? Zullen de mensen van Mars zich specialiseren in Red Ales? Zoals ik al zei, interessant!
