Het pas gefuseerde bedrijf Orbital ATK streeft ernaar de lancering van hun "opgewaardeerde Antares" -raket in maart 2016 opnieuw op te starten met volledig nieuwe motoren, na de catastrofale explosie op 28 oktober 2014 die de raket seconden na de ontploffing van een lanceerplatform in Virginia vernietigde. Antares droeg een Cygnus-module geladen met voorraden op een bevoorradingsmissie van een kritiek ruimtestation voor NASA.
De lanceringsdatum van maart 2016 van Antares vanaf de Wallops Island-basis langs de oostkust van Virginia werd aangekondigd door David Thompson, Orbital ATK, President en CEO, tijdens een recente telefonische vergadering met investeerders en analisten over de formele fusie van Orbital Sciences en ATK.
"De streefdatum voor die [lancering van Antares] is 1 maart volgend jaar", zei Thompson.
Cygnus wordt volgeladen met nieuwe voorraden voor de stationsbemanning.
"De eerste lancering ... zal een volledige lading aan boord hebben."
De commerciële Antares-raket van Orbital Sciences Corp. werd vernietigd in een woedend inferno ongeveer 15 seconden na de lancering op 28 oktober, toen een van de in de Sovjet-tijd gebouwde motoren van de eerste trap explodeerde en in een spectaculaire luchtvuurbal net boven het lanceerplatform 0A stroomde op Wallops Flight Facility van NASA op de gedoemde Orb-3-missie met de Cygnus-bevoorradingsmodule naar het International Space Station (ISS).
Het privé ontwikkelde Cygnus-vrachtvrachtschip van Orbital was geladen met bijna 5000 pond (2200 kg) wetenschappelijke experimenten, onderzoeksinstrumenten, bemanningsvoorzieningen, reserveonderdelen, ruimtewandeling en computerapparatuur en uitrusting tijdens de Orb-3-missie. De module en de inhoud ervan zijn vernietigd.
Orbital heeft onmiddellijk na de mislukte lancering een onafhankelijke beoordelingsraad voor ongevallenonderzoek opgericht.
"We zijn nu ongeveer vier maanden bezig met het herstel van de mislukking", zei Thompson.
Volgens officiële verklaringen van David Thompson is een turbopompstoring in een van de eerste trapmotoren van het Sovjet-tijdperk geïdentificeerd als de meest waarschijnlijke oorzaak van de vernietiging van Antares.
De AJ26-motoren werden oorspronkelijk zo'n 40 jaar geleden in de toenmalige Sovjet-Unie geproduceerd als de NK-33. Ze zijn opgeknapt en 'veramerikaniseerd' door Aerojet Rocketdyne.
“De volgende Cygnus wordt gelanceerd op de geüpgradede Antares van Wallops Island. De streefdatum daarvoor is 1 maart volgend jaar. ”
Na het mislukken van de lancering besloot Orbital de problemen met de AJ-26 op te heffen en het voertuig te "herontwerpen" met nieuwe motoren.
De eerste trap van Antares werd aangedreven door een paar verouderde AJ26-motoren. Deze worden nu vervangen door een paar nieuw gefabriceerde Russische RD-181-motoren, geassembleerd en gekocht bij NPO Energomash.
"De eerste lancering van het opnieuw ontworpen voertuig in maart van volgend jaar ... zal een volledige lading aan boord hebben."
Thompson zei dat de startdatum voor de lancering in maart 2016 zal worden voorafgegaan door een hete-brandtest van de motoren van de eerste fase, die momenteel gepland is voor januari 2015. Ze zullen geen demonstratie lanceren en hebben gekozen voor een volledige bevoorrading van het ruimtestation. vlucht.
"We gaan bij de eerste lancering mee met de lading. Wat we daarvoor gaan doen, in januari van volgend jaar, gaan we de eerste fase van Antares naar de lanceerplatform brengen met de nieuwe motoren en een vliegklaar vuur afvuren, enigszins vergelijkbaar met wat we begin 2013, voorafgaand aan de eerste Antares-vlucht, 'zei Thompson.
“Maar afgezien daarvan, tenzij er iets verrassends naar boven kwam, zouden we dan vrij snel kunnen doorgaan naar de eerste lancering van het opnieuw ontworpen voertuig in maart van volgend jaar, en dat zal een volledige lading aan boord hebben . '
Thompson herhaalde ook dat Orbital zijn bevoorradingsdiensten met NASA volledig zal nakomen en de verloren lading zal goedmaken.
De Orbital-3- of Orb-3-missie die op 28 oktober in een ramp eindigde, zou de derde van acht vrachtbevoorradingsmissies naar het ISS zijn tot en met 2016 onder de NASA Commercial Resupply Services (CRS) contractprijs ter waarde van $ 1,9 miljard. In het kader van het CRS-programma moet Orbital 20.000 kilo onderzoeksexperimenten, bemanningsvoorzieningen, reserveonderdelen en hardware leveren voor de acht ISS-vluchten.
"De focus is altijd geweest om al het mogelijke te doen om onze verplichtingen na te komen bij het leveren van vracht aan het ruimtestation voor NASA, en om eventuele verstoring van de bezorgschema's tot een minimum te beperken."
Daartoe heeft Orbital ATK een overeenkomst gesloten met United Launch Alliance (ULA) om ten minste één en maximaal twee Cygnus-vrachtmissies naar het International Space Station (ISS) te lanceren in het kader van NASA's Commercial Resupply Services (CRS) -programma.
De eerste Cygnus-missie zou ergens laat in het vierde kwartaal van 2015 van start gaan aan boord van een Atlas V 401-voertuig van Space Launch Complex 41 (SLC-41) op Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
Ik keek uit de eerste hand naar de zich ontvouwende ramp vanaf de mediakijksite op ongeveer 3, 8 mijl afstand en diende destijds ooggetuigenverslagen in. Verschillende van mijn afstandsbedieningscamera's op het lanceerplatform waren op de pad opgesteld. Ze werden in beslag genomen en de beelden werden tijdens het eerste onderzoek door de onderzoekers gebruikt. Ze werden ongeveer een maand later aan mij teruggegeven en worden hier en in mijn eerdere Antares-rapporten vermeld.
Kijk hier voor de voortdurende rapportage van Ken over Antares en NASA Wallops.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
