In 2012 onthulde Elon Musk, oprichter van SpaceX, zijn idee voor wat hij het 'vijfde transportmiddel' noemde. Bekend als de Hyperloop, riep zijn voorstel op tot de creatie van een hogesnelheidssysteem voor massavervoer waarbij aluminium podcars door een lagedrukstalen buis reisden. Dit systeem zou volgens hem in slechts 35 minuten passagiers van San Francisco naar Los Angeles kunnen vervoeren.
Sinds die tijd zijn er veel bedrijven opgekomen die zich inzetten om dit voorstel te realiseren, waaronder het in Los Angeles gevestigde bedrijf Hyperloop One. In 2016 lanceerde dit bedrijf de Hyperloop One Global Challenge om te bepalen waar Hyperloop-routes moeten worden gebouwd. Eerder deze maand werden de winnaars van deze wedstrijd bekendgemaakt, waaronder het team dat een route aanbeveelt van Toronto naar Montreal.
Het Toronto-Montreal-team (ook bekend als team HyperCan) was slechts een van de meer dan 2600 teams die zich voor de wedstrijd hadden aangemeld, een combinatie van particuliere bedrijven, ingenieurs en stedenbouwkundigen. Nadat het veld was teruggebracht tot de 35 sterkste voorstellen, werden tien finalisten geselecteerd. Deze omvatten team HyperCan, maar ook teams uit India, Mexico, het VK en de VS.
Zoals Rob Lloyd, de CEO van Hyperloop One, zei over de concurrentie in een bedrijfsverklaring:
“De resultaten van de Hyperloop One Global Challenge overtroffen ver onze verwachtingen. Deze 10 teams hadden elk hun unieke sterke punten om te laten zien hoe ze ernstige transportproblemen in hun regio's zullen oplossen ... Studies als deze brengen ons dichter bij ons doel om tegen 2021 drie volledige systemen te implementeren. "
Team HyperCAN stond onder leiding van AECOM Canada, de Canadese dochteronderneming van het multinationale ingenieursbureau. Voor hun voorstel overwogen ze hoe een Hyperloop-systeem zou voorzien in de transportbehoeften van de grootste megastadregio van Canada. Deze regio maakt deel uit van wat soms de corridor Quebec City-Windsor wordt genoemd, die de meest dichtbevolkte regio in de moderne Canadese geschiedenis is gebleven.
De regio die zich uitstrekt van Montreal tot Toronto en de hoofdstad van Ottawa omvat, is verreweg het meest bevolkte deel van deze corridor. Het is de vierde meest bevolkte regio in Noord-Amerika, met ongeveer 1 op de 4 Canadezen - meer dan 13 miljoen mensen - in een regio die 640 km (400 mijl) lang is. Tussen de dichtheid, de stadsuitbreiding en de enorme hoeveelheid zaken die in dit gebied gaande is, is verkeersopstopping een natuurlijk probleem.
In feite kan het reizen van Montreal naar Ottawa naar Toronto minimaal vijf uur met de auto duren, en de snelwegverbindingen daartussen - Highway 417 (de 'Queensway') en Highway 401 - zijn de drukste van heel Canada. Alleen al in het grotere stedelijke gebied van Toronto bedraagt het gemiddelde dagelijkse verkeer op de 401 ongeveer 450.000 voertuigen, en dit daalt nooit onder de 20.000 voertuigen tussen stedelijke centra.
In Montreal is de situatie vrijwel hetzelfde. In een gemiddeld jaar brengen pendelaars naar schatting 52 uur vast in het spitsuur, wat de stad de twijfelachtige onderscheiding opleverde van het slechtste woon-werkverkeer van het land. Om de zaken nog erger te maken, wordt verwacht dat de groei van de bevolking en de steden de komende jaren (tegen 2020) met ongeveer 6% zal doen toenemen.
Daarom denkt team HyperCAN dat een Hyperloop-netwerk bij uitstek geschikt is voor deze corridor. Het zou niet alleen pendelaars een alternatief bieden voor het rijden op drukke snelwegen, maar ook een oplossing bieden voor het huidige gebrek aan snel en on-demand massatransport in deze regio. Volgens het voorstel van AECOM Canada:
“Geen enkele vervoerswijze heeft bestaande of geplande capaciteit om de groei van het verkeer langs deze corridor op te vangen. Door grotere aantallen mensen in minder tijd te verplaatsen, kan Hyperloop sociaal meer rendement genereren en de broodnodige capaciteit bieden om de verwachte groei van de vraag naar reizen in de corridor op te vangen. ”
De voordelen van zo'n snel doorvoersysteem zijn ook vrij duidelijk. Op basis van de hoogste verwachte snelheden kan een Hyperloop-rit tussen Ottawa en Toronto - die idealiter ongeveer 3 uur met de auto duurt - worden teruggebracht tot 27 minuten. Een reis van Montreal naar Ottawa kan in 12 minuten worden gedaan in plaats van 2 uur, en een reis tussen Toronto en Montreal in slechts 39 minuten.
En aangezien de Hyperloop zijn doorvoer zou maken van stadscentrum naar stadscentrum, biedt het iets dat hogesnelheidstreinen en vliegreizen niet bieden - verbindingen op aanvraag tussen steden. Het bestaan van een dergelijk systeem zou daarom bedrijven, investeringen, werknemers en geschoolde professionals naar de regio kunnen trekken en de corridor Toronto-Montreal in staat stellen een voordeel te behalen in de wereldeconomie.
Natuurlijk, wanneer er grote projecten komen, is het slechts een kwestie van tijd voordat het allerbelangrijkste aspect van kosten de kop opsteekt. Zoals Hyperloop One aangaf, zou een dergelijk project echter kunnen profiteren van de bestaande uitgaven voor infrastructuur in Canada. Onlangs heeft de Trudeau-administratie een infrastructuurbank opgericht die de komende 12 jaar $ 81,2 miljard CAD ($ 60,8 miljard USD) heeft toegezegd voor openbaar vervoer, vervoers- / handelscorridors en groene infrastructuur.
Een Hyperloop die drie van de grootste en meest dynamische steden van Canada met elkaar verbindt, voldoet zeker aan al deze criteria. Volgens team HyperCAN zou groene infrastructuur zelfs nog een ander voordeel zijn van een Toronto-Montreal Hyperloop-systeem. Zoals ze in hun voorstel betoogden, kan de Hyperloop worden aangedreven door waterkracht of andere hernieuwbare energiebronnen en zou hij 100% emissievrij zijn.
Dit zou in overeenstemming zijn met de toezegging van de Canadese regering om de koolstofemissies tegen 2030 met 30% te verminderen (vanaf het niveau van 2005). Volgens cijfers opgesteld door Milieu en klimaatverandering Canada, in 2015:
"De totale uitstoot van broeikasgassen (GHG) in Canada bedroeg 722 megaton (Mt) kooldioxide-equivalent (CO2 eq). De olie- en gassector was de grootste broeikasgasemitter in Canada, goed voor 189 Mt CO2 eq (26% van de totale uitstoot), op de voet gevolgd door de transportsector, die 173 Mt CO uitstootte2 eq (24%). "
Door forenzen toe te staan over te stappen op een systeem voor massavervoer dat het volume van auto's dat tussen steden rijdt zou verminderen en zelf geen uitstoot zou veroorzaken, zou een Hyperloop Canadezen helpen hun doelstellingen voor verminderde uitstoot te bereiken. Last but not least is er de manier waarop een dergelijk systeem kansen zou creëren voor economische groei en samenwerking tussen Canada en de VS.
Aan de andere kant van de grens van de Quebec City-Windsor Corridor is er het uitgebreide stedelijke landschap met de steden Chicago, Detroit, Cincinnati, Cleveland, Columbus, Indianaopli, Pittsburgh en St. Louis. Deze transnationale megaregio, waar meer dan 55 miljoen mensen in wonen, wordt ook wel de Great Lakes Megalopolis genoemd.
Niet alleen zou een Hyperloop-verbinding tussen twee van de noordelijkste stadscentra kansen bieden voor grensoverschrijdende handel, het zou ook de mogelijkheid bieden om deze lijn uit te breiden tot de VS. Met een kriskras patroon van Hyperloops dat mensen van St. Louis en Pittsburgh naar Montreal kan vervoeren, zou het bedrijf sneller gaan dan ooit tevoren!
Gezien de vele redenen om een Hyperloop langs deze gang te bouwen, zou het geen verrassing moeten zijn dat AECOM en team HyperCAN niet de enige zijn die voorstelt om het te bouwen. TransPod Inc, een in Toronto gevestigd Hyperloop-bedrijf, is ook geïnteresseerd in het bouwen van Hyperloop-lijnen in landen waar verouderde infrastructuur, dichtbevolkte bevolkingsgroepen en de behoefte aan nieuwe transportnetwerken samenvallen.
Zoals Sebastien Gendron, de CEO van TransPod, onlangs in een interview met Huffington Post Canada aangaf, hoopt zijn bedrijf tegen 2025 een Hyperloop in Canada te hebben. Hij hoopt ook dat het publiek deze nieuwe vorm van doorvoer zal omarmen. zodra het beschikbaar is. "We reizen al met die snelheid met een vliegtuig en het belangrijkste verschil met ons systeem is dat we op de grond zijn", zei hij. "En het is veiliger om op de grond te zijn dan in de lucht."
Volgens Gendron is TransPod momenteel in gesprek met de federale transportafdeling om ervoor te zorgen dat er veiligheidsvoorschriften zijn voor wanneer de technologie klaar is om te worden geïmplementeerd. Daarnaast biedt zijn bedrijf ook aan voor provinciale en stadssteun om een spoor van 4 tot 10 km (2,5 tot 6 mijl) aan te leggen tussen de steden Calgary-Edmonton in Alberta, dat de ongeveer 3 miljoen mensen die daar wonen zou verbinden.
Toen Musk zijn visie voor de Hyperloop voor het eerst onthulde, klaagde hij aan dat hij het te druk had met andere projecten om het na te streven, maar anderen waren vrij om er een kier in te maken. In de vijf jaar die volgden, zijn er verschillende bedrijven opgekomen die hem graag van dienst zijn. En Musk, tot zijn eer, heeft ondersteuning geboden door evenementen als Pod Design Competitions te houden en het gebruik van de eigen testbaan van zijn bedrijf aan te bieden.
En ondanks de twijfels van degenen die beweerden dat een dergelijk systeem te veel technische en technische uitdagingen met zich meebracht - om nog maar te zwijgen van het feit dat de kosten onbetaalbaar zouden zijn - blijven degenen die zich ertoe verbinden Hyperloops te bouwen, niet afgeschrikt. Met elk voorbijgaand jaar lijken de uitdagingen veel beter te overwinnen en groeit de steun van de publieke en private sector.
Tegen de jaren 2020 en 2030 zouden we heel goed Hyperloops kunnen zien lopen tussen grote steden in elke megaregio ter wereld. Dit kunnen Toronto en Montreal, Boston en New York, Los Angeles en San Fransisco, Moskou en St. Petersburg, Tokio tot Nagoya, Mumbai tot New Delhi, Shanghai tot Peking en Londen tot Edinburgh zijn.
Dat is natuurlijk alleen voor beginners!
