Hoe zou je het vinden om een volledig betaalde reis naar de zon te maken? NASA nodigt mensen over de hele wereld uit om hun naam in te dienen om op een microchip aan boord te worden geplaatst Parker Solar Probe missie die deze zomer wordt gelanceerd. Terwijl het ruimtevaartuig de gloeiend hete zonnecorona induikt, zal je naam meegaan voor de rit. Inschrijven, vul uw naam en e-mailadres in. Na een bevestigende e-mail wordt uw digitale "stoel" geboekt. U kunt zelfs een pittig ticket afdrukken. Inzendingen worden geaccepteerd tot 27 april, dus kom naar beneden!
De Parker Solar Probe heeft het formaat van een kleine auto en is vernoemd naar Prof. Eugene Parker, een 90-jarige Amerikaanse astrofysicus die in 1958 de zonnewind ontdekte. Het is voor het eerst dat NASA een ruimtevaartuig naar een levend persoon heeft genoemd. De Parker-sonde wordt gelanceerd tussen 31 juli en 19 augustus, maar gaat niet onmiddellijk naar de zon. In plaats daarvan zal het de eerste van zeven flybys naar Venus leiden. Elke zwaartekrachtassistent zal het vaartuig vertragen en zijn baan veranderen (zie hieronder), zodat het later extreem dicht bij de zon kan passeren. De eerste flyby staat gepland voor eind september.
Wanneer NASA naar verre oorden gaat, vliegt ze doorgaans langs een planeet om de snelheid van het ruimtevaartuig te verhogen door energie te beroven van de orbitale beweging. Maar een sonde kan ook een planeet op een ander traject naderen om zichzelf te vertragen of zijn baan opnieuw te configureren.
Het ruimtevaartuig zal ruim binnen de baan van Mercurius zwaaien en meer dan zeven keer dichterbij dan welk ruimtevaartuig ooit tot de zon is gekomen. Wanneer hij het dichtst bij slechts 3,9 miljoen mijl (6,3 miljoen km) is, zal hij door de buitenste atmosfeer van de zon, de corona genaamd, passeren en worden blootgesteld aan temperaturen rond de 2500 ° F (1377 ° C). De belangrijkste wetenschappelijke doelen van de missie zijn om te traceren hoe energie en warmte door de zonnecorona bewegen en om te onderzoeken wat de zonnewind en zonne-energetische deeltjes versnelt.
De grillen van de zonnewind, een gestage stroom van deeltjes die met meer dan miljoen mijlen per uur uit de corona van de zon 'waait', kan de aarde op prachtige manieren raken, zoals wanneer het de aurora borealis van energie voorziet. Maar het kan ook de elektronica van ruimtevaartuigen en slecht beschermde elektriciteitsnetten op de grond beschadigen. Daarom willen wetenschappers meer weten over hoe de corona werkt, in het bijzonder waarom het zoveel heter is dan het oppervlak van de zon - de temperaturen zijn enkele miljoenen graden.
Zoals je je kunt voorstellen, wordt het heel erg heet bij de zon, dus je moet speciale voorzorgsmaatregelen nemen. Om zijn missie uit te voeren, worden het ruimtevaartuig en de instrumenten beschermd tegen de hitte van de zon door een 4,5-inch dik koolstofcomposietschild, dat de vier instrumentensuites zal houden die zijn ontworpen om magnetische velden, plasma en energetische deeltjes te bestuderen en foto's te maken van de zonnewind, allemaal op kamertemperatuur.
Vergelijkbaar met hoe de Juno sonde De Parker-sonde maakt korte passen over de met straling belaste poolgebieden van Jupiter en keert vervolgens terug naar een veiliger terrein. De Parker-sonde zal 24 banen rond de zon maken en een relatief korte tijd van aangezicht tot aangezicht met onze ster doorbrengen. Bij de dichtstbijzijnde nadering zal het ruimtevaartuig met een snelheid van ongeveer 430.000 km / u scheuren, snel genoeg om binnen een minuut van Washington, D.C., naar Tokio te komen en zal het tijdelijk het snelste door de mens gemaakte object worden. Het huidige snelheidsrecord wordt bijgehouden door Helios-B toen het op 17 april 1976 rond de zon draaide met 156.600 mph (70 km / sec).
Velen van jullie zagen de totale zonsverduistering van afgelopen augustus en verwonderden zich over de schoonheid van de corona, dat lichtgevende spinnenweb van licht rond de zwartgeblakerde schijf van de Maan. Wanneer de Parker-sonde zich het dichtst bij de zon in het perihelium bevindt, zal hij binnen 9 zonnestralen (4,5 zonnediameters) van zijn oppervlak vliegen. Dat is ongeveer waar de rand van het verste visuele deel van de corona die mooie dag samenvloeide met de blauwe lucht, en dat is waar Parker zal zijn!
